Världens största blomma

”KOM med mig, sir, kom, en blomma, mycket stor, vacker, underbar”, sa den exalterade vägvisaren till den brittiske botanikern Joseph Arnold under en expedition 1818 då man samlade in växter på den indonesiska ön Sumatra. När Joseph följde efter mannen fick han se något han beskrev som ”högst förbluffande”. Det var en fantastisk blomma. Nästan 200 år senare anses arten han såg – den praktfulla rafflesian – fortfarande vara den största blomman i världen.

Det finns ett dussintal rafflesiaarter, som alla växer i Sydostasiens djungler. Nya arter upptäcks fortfarande. Störst blommor får Rafflesia arnoldi, som fått sitt namn efter Joseph Arnold och hans expeditionskamrat Sir Thomas Stamford Raffles, Singapores grundare och guvernör. Men även om blomman är vacker skulle man aldrig få för sig att sätta den i en vas.

Tänk bara på storleken. Rafflesian kan bli ungefär en meter i diameter – lika stor som ett bussdäck – och väga uppemot 11 kilo.a De fem rosabruna tjocka kronbladen täcks av ljusa vårtliknande fläckar. Mittpartiet ser ut som en stor skål och kan rymma upp till 6 liter vatten.

Sedan har vi det här med lukten. Enligt en krass beskrivning luktar rafflesian som ett ”ruttnande buffelkadaver”, vilket har gett den det välförtjänta öknamnet ”likblomma”.b Asätande flugor är de främsta pollentransportörerna, eftersom de tycker att stanken är helt oemotståndlig.

Rafflesian har varken stam, blad eller rötter, utan växer som parasit på markväxande vinrankor i djungeln. När en ny knopp brutit genom värdväxtens bark sväller den i ungefär 10 månader tills den blir stor som ett kålhuvud. Sedan börjar en process som pågår i flera timmar när de köttiga kronbladen slår ut i sin fulla prakt. I blommans mitt finns flera taggiga utskott. Man vet inte så mycket om deras funktion, men vissa forskare tror att de fördelar värme, så att stanken blir ännu mer intensiv.

Blommans säregna skönhet är dock flyktig. Efter bara några dagar dör den, börjar ruttna och lämnar efter sig en slemmig svart massa.

Rafflesia arnoldi är sällsynt och utrotningshotad. Hur kommer det sig? Han- och honblommor måste blomma nära varandra för att kunna korspollineras, men de flesta knoppar hinner aldrig mogna och slå ut. Det beror på att många av dem skördas och används inom traditionell medicin eller äts som en delikatess. Det här har lett till en drastisk minskning av arten i vilt tillstånd. Ett annat allvarligt hot är att regnskogen som den växer i förstörs.

Synen av en rafflesia är en unik upplevelse. Storleken är helt klart i en klass för sig, och dess färg och form är fascinerande. Och lukten är minst sagt oförglömlig. Världens största blomma är naturligtvis bara ett av vår Skapares många storartade verk. Som det sägs i Psalm 104:24: ”Många är dina verk, Jehova! Med vishet har du gjort dem alla. Jorden är full av vad du har frambringat.”

[Fotnoter]

[Karta på sidan 17]

(För formaterad text, se publikationen)

MALAYSIA

SUMATRA

[Bild på sidan 17]

En knopp som håller på att slå ut.