Han gjorde en helomvändning

TILL en början kände Saul från Tarsos inte minsta ånger över att ha varit medskyldig till mordet på Stefanus.a Och han gick faktiskt från ont till värre. Hans starka religiösa övertygelse gjorde honom ”mordlysten och fylld av hat mot Herrens lärjungar” i Jerusalem. Han satte oskyldiga män och kvinnor i fängelse. Och när kristna ställdes inför rätta och kunde dömas till döden röstade han för det. På det här sättet bidrog han till att förföljelsen i staden eskalerade, och det gjorde att många kristna behövde fly för sina liv. Men Saul nöjde sig inte med det. Han bad översteprästen om att få brev som gav honom tillåtelse att gripa de kristna även i Damaskus.

Med breven i händerna reste Saul och några andra norrut, med siktet inställt på Damaskus. Vid den tidpunkten visste Saul inte att Jesus levde och var vid sin Fars sida i himlen – men Jehova och Jesus visste allt om honom. Och otroligt nog såg de potential i honom. När Saul närmade sig Damaskus kom det plötsligt ett ljussken från himlen som omgav honom och de andra. ”Det var klarare än solens glans.” Saul föll till marken och kunde inte se någonting.

Då hördes en röst från himlen. ”Saul, Saul, varför förföljer du mig?” Sedan fick Saul höra att han var som en envis tjur som skadade sig själv genom att spjärna emot staven som användes för att leda honom. Saul frågade: ”Vem är du, herre?” Svaret måste ha gjort honom helt förskräckt. ”Jag är Jesus, den som du förföljer.” Jesus sa sedan åt Saul att ställa sig upp, och så berättade han för honom vad han ville att han skulle göra. Han skulle vara ett vittne för Jesus och bevisa för människor att allt som Jesus hade lärt ut var sant. Saul, som nu var blind, skulle ”öppna deras ögon och vända dem från mörker till ljus”.

Den här himmelska synen ödmjukade Saul och fick honom att förstå vilken stolt och hemsk människa han hade varit. Han var fortfarande blind, så de andra fick leda honom in i Damaskus. Där fick han vänta på att en av de kristna skulle kontakta honom. Han fastade i tre dagar, förmodligen för att visa hur ledsen han var och hur mycket han ångrade sig. Man kan tänka sig att han bad länge och väl till Jehova. Han insåg nu att han hade förföljt Guds egen son! Jesus skickade en broder som hette Ananias till Saul. Trots att Ananias till en början var rädd gick han till Saul och lade händerna på honom. ”I samma ögonblick föll det något som liknade fjäll från hans ögon, och han kunde se igen.” Saul, som nu hade mjuknat, insåg vad han behövde göra. Han ”reste ... sig upp och blev döpt”.

När Saul blev kristen satte han direkt igång med att predika. Han återvände inte till Jerusalem, utan gick raka vägen till synagogorna i Damaskus. Det här måste ha varit väldigt svårt för honom, eftersom de flesta där förmodligen visste vem han var och att han hade förföljt Jesus efterföljare. Han bad säkert om mod. Kan du tänka dig judarnas reaktioner när han berättade för dem att han hade haft fel hela tiden och att han nu hade blivit kristen? Och Sauls driv slutade inte där. Han ”blev hela tiden mer kraftfull, och judarna som bodde i Damaskus visste inte vad de skulle säga när han logiskt bevisade att Jesus är Messias”.

Medan Saul bodde i Damaskus reste han vid någon tidpunkt till Arabien, kanske till ökenområdena i Syrien. Bibeln berättar inte varför han gjorde det. Men man kan tänka sig att han ville vara ensam i en lugn miljö där han kunde be till Jehova och tänka igenom det Jesus hade sagt och uppdraget han hade fått. Saul fortsatte att ha en bra rutin för att studera och reflektera över Skrifterna genom hela sitt liv. Han förändrade helt sitt sätt att tänka. Och senare uppmanade han sina medtroende i Rom att göra samma sak. (Rom. 12:2)

Saul glömde aldrig allt det hemska han hade gjort tidigare i livet. Flera år efter att han hade blivit kristen sa han att han ”hade varit en hädare och en förföljare och en hänsynslös människa”. (1 Tim. 1:13) Och han ångrade verkligen att han hade haft en del i mordet på Stefanus. (Apg. 22:19–21) Men samtidigt visste han att Jehova och Jesus hade förlåtit honom, och han märkte i sitt liv att de var med honom.

Saul var i Damaskus i ungefär tre år, sedan behövde han fly från staden på grund av förföljelse. Några av de andra lärjungarna firade ner honom i en korg från stadsmuren, och därefter gav han sig av till Jerusalem. Sauls resa som kristen hade börjat – men mycket låg fortfarande framför honom.

Läs skildringen i Bibeln:

• Apostlagärningarna 8:1–3; 9:1–25; 26:4, 5, 9–20

• Galaterna 1:13–18

Prata om:

Hur visade Saul från Tarsos att han var modig och litade på Jehova under den här perioden av sitt liv?

Gräv djupare

1. 1. Varför kunde Saul säga att hans hemstad, Tarsos, var ”en betydande stad”? (Apg. 21:39; w99 15/5 s. 30 § 1) BILD A

   Svar

   

   Todd Bolen/BiblePlaces.com

2. 2. Hur vet vi att Saul förmodligen hade stor inblick i judisk, grekisk och romersk kultur? (bt s. 62, rutan § 1–3)

   Svar

3. 3. Varför jämförde sig Saul med någon som var ”född för tidigt”? (1 Kor. 15:8; w22.09 s. 27)

   Svar

4. 4. Vad visar att det Lukas skrev i Apostlagärningarna 9:11, 24, 25 är historiskt korrekt? (g03 8/2 s. 24–26) BILD B

   Svar

   

   Photo by ROLOC Color Slides

Fundera och praktisera

• Saul tog ödmjukt emot hjälp från Ananias och andra medtroende. (Apg. 9:17, 18; Kol. 4:10, 11) I vilka situationer är det bra att vi tar emot hjälp från andra?

  Svar

• Saul lät varken tidigare bedrifter eller tidigare misstag hindra honom från att tjäna Jehova fullt ut. (Fil. 3:4–8; 1 Tim. 1:12–16) Hur kan vi efterlikna honom? BILD C

  Svar

  

• Hur kan du vara lika modig som Saul var i den här skildringen?

  Svar

Se den större bilden

• Vad lär den här skildringen dig om Jehova?

  Svar

• Hur hänger den här skildringen ihop med Jehovas avsikt?

  Svar

• Hur känner du för att Saul blev utvald till att styra tillsammans med Jesus i himlen, med tanke på det vi har gått igenom i det här kapitlet?

  Svar

Ta reda på mer

Se hur en man som tidigare förföljde Jehovas vittnen gjorde en helomvändning, precis som Saul.

Kärleken förändrade ”Saul från Sado” (5:50)

Hur kan Sauls exempel hjälpa oss att ha bra studierutiner, att älska människor och att vara ödmjuka?

”Gör andliga framsteg genom att följa Paulus exempel” (w08 15/5 s. 21–25)