OKÄND GUD

En del av en inskrift på ett altare som aposteln Paulus lade märke till när han var i Athen. Athenarna visade sin fruktan för gudarna genom att bygga många tempel och altaren. De gick så långt att de även upphöjde abstrakta ting till gudar och byggde altaren åt Berömmelse, Blygsamhet, Kraft, Övertalning och Medlidande. Athenarna hade också byggt ett altare med inskriften ”Åt en okänd Gud”, kanske för att de var rädda för att de hade glömt någon gud och därför skulle drabbas av dennes misshag. När Paulus inledde sitt tal till några stoiker, epikuréer och andra som var samlade på Areopagen (Areskullen), hänvisade han taktfullt till det här altaret och sade att det var denne Gud, som hittills hade varit okänd för dem, som han förkunnade om. (Apg 17:18, 19, 22–34)

De grekiska författarna Filostratos (170?–245 v.t.) och Pausanias (100-talet v.t.) bekräftar att det fanns sådana altaren i Grekland. Pausanias nämner altaren åt ”gudar som kallades okända”. (Periegesis tes Hellados [Beskrivning av Grekland], Attika I, 4) Och Filostratos skriver: ”Det är ett långt större vittnesbörd om vishet och sans att tala gott om alla gudarna, särskilt i Athen, där man reser altaren till ära även för okända gudar.” (The Life of Apollonius of Tyana, VI, III)