Frågor från läsekretsen

● Jag har i en tidning funnit en bild där man ser herdar med sina hjordar på ett fält utanför Betlehem vid jultiden. Jag trodde att det var för kallt där för att herdar skulle kunna vara ute på fälten med sina får omkring den 25 december, det datum då man, enligt traditionen, påstår att Kristus föddes. Är det inte så? — J. B., USA.

Den här omtalade bilden återfanns i flera tidningar i Förenta staterna. Ett typiskt exempel på de kommentarer som stod att läsa under bilden var texten i tidningen Chronicle-Tribune som utges i staden Marion i Indiana. Bilden var införd den 26 december 1968, och texten löd: ”Israeliska soldater söker eventuella terroristminor i ett fält utanför Betlehem på julafton, medan herdar vaktar sina hjordar i bakgrunden. (AP Telegrambild från Tel Aviv)”

Även om det heter i texten att bilden är tagen på ”julafton”, är det uppenbart att den togs när solen stod högt på himmelen den dagen, eftersom avlägsna figurer är väl upplysta och klart synliga, och skuggorna är mycket korta.

Vad läser vi då i bibeln om herdarna i närheten av Betlehem vid tiden för Jesu födelse? I Lukas 2:8 heter det: ”I samma nejd voro då några herdar ute på marken och höllo vakt om natten över sin hjord.” Helge Åkesons översättning talar om ”herdar, som lågo på marken”, och i Nya Världens översättning heter det om herdarna att de ”bodde utomhus”, vilket antyder att de inte strövade omkring ute enbart under dagen. Vidare sades de ha sina hjordar ute på marken om natten. Skulle det vara tillämpligt på den traditionella dagen i december eller på den dag i början av januari som de ortodoxa och koptiska kyrkorna har antagit? Nej, det skulle det inte! Den kalla och regniga årstiden i slutet av december kan inte passa ihop med det som bibeln säger om händelserna vid tiden för Jesu födelse.

I januari 1969 besökte tillsyningsmannen för Jehovas vittnens församling i Betlehem med omnejd de herdar som för sina hjordar i bet på vad som enligt traditionen är ”Herdarnas fält” och frågade ut dem om den här saken. Vi citerar hans skildring av samtalet:

”Intill fältet finns en stor grotta, där får, getter och herdar kan finna skydd under vintertiden. Ända fram till senare delen av november sover fårhjordarna ute på öppna fältet. Under dessa månader förenar sig herdarnas familjer med dem och slår upp sina svarta getskinnstält i närheten. Under oktober och november betar getterna tillsammans med fåren under dagen, men de behöver skydd om natten och drivs fördenskull in i grottan.

När temperaturen sjunker ytterligare i slutet av november, drivs också fåren in i grottan vid solnedgången. Herdarna själva flyttar in tillsammans med får och getter för att ta vård om dem dag och natt. Betet blir uselt på fälten, och därför utfodras hjordarna med hö och halm som man lagt i förråd. När det är mycket dåligt väder, stannar alla kvar i den skyddande grottan dygnet runt, men soliga dagar släpps fåren ut på de närliggande fälten för att beta av den växtlighet som kan skjuta upp till följd av att vinterregnen börjar falla.

Det finns alltså får och herdar som uppehåller sig i trakten av Betlehem året runt, och vissa vinterdagar kan man få se dem på öppna fältet under dygnets ljusa timmar, om vädret tillåter. Men förhållandena medger inte någon som helst verksamhet utomhus nattetid.”

Bilden i fråga kullkastar följaktligen inte alls slutsatsen att väderleksförhållanden i trakten av Betlehem i slutet av december och början av januari inte stämmer överens med skildringen i Lukas 2:8. Det är mycket rimligare — och likaså är det i överensstämmelse med andra vittnesbörd — att förfäkta att Jesus föddes omkring 1 oktober.