Var du där?
INTE långt från platsen för de allmänt kända massmorden i Jonestown i Guyana finns en plats som kallas Matthew’s Ridge. Förra året planerade en grupp på sju kristna där att vara med vid Jehovas vittnens områdessammankomst ”Sanningen om Guds rike” i nationens huvudstad, Georgetown. Det tar bara 45 minuter med flyg från Matthew’s Ridge till Georgetown, men denna grupp på sju hade inte råd att betala flygbiljett. De fick därför resa med båt. Resan tog sju dagar.
Var du med vid en av de hundratals områdessammankomsterna ”Sanningen om Guds rike” som hölls förra året världen runt? I så fall var du en av de mer än 4 millioner som var med och av vilka många hade svårigheter att kunna närvara.
Det krävdes beslutsamhet
För somliga krävdes det beslutsamhet för att komma till en av sammankomsterna. Så var det för Al från Maceió i Brasilien. Al är förlamad, och han kunde inte ta med sig sin rullstol på bussen till sammankomsten. Han måste därför släpa sig fram på marken, och vid sammankomsten måste han häva sig uppför åskådarläktaren till sin sittplats. Men han var besluten att inte gå miste om sammankomsten.
För somliga innebar det lagarbete. Ett vittne i Japan planerade att vara med vid sammankomsten när en tyfon blåste ner alla päronen från träden i en familjeträdgård. Vittnena med sina barn från församlingen på platsen hjälpte till att samla ihop päronen och att sedan sälja dem. Allt blev klart i tid så att vittnets icke troende man tillät henne att vara med vid sammankomsten.
Och för somliga innebar det helt enkelt att visa uppskattning. En kristen man i Brasilien förlorade sin hustru bara fem dagar före sammankomsten. Men trots denna fruktansvärda förlust var han och hans tre barn med. Samvaron och de råd de fick där hjälpte honom och hans familj att komma över den svåra känslomässiga chocken.
Varför var dessa och flera millioner andra människor beslutna att inte låta någonting stå i vägen för dem för att vara med vid områdessammankomsten ”Sanningen om Guds rike” förra året? Om du någonsin har varit med vid en av Jehovas vittnens sammankomster vet du redan svaret. Dessa sammankomster ger bland annat ett enastående tillfälle till kristen samvaro i stor skala. (Psalm 133:1) En deltagare vid en sammankomst på Nya Kaledonien i Stilla havet sade: ”Guds folks endräkt förutsades i bibeln, och man kan uppskatta den i synnerhet under sammankomster.” Dessutom innehåller programmet alltid många saker och ting som verkligen är värda att lyssna till.
De nådde hjärtat
Från den första dagens välkomnande ord av ordföranden till avslutningstalet på söndagen var programmet fyllt av hjärtevärmande erfarenheter, trosstärkande samtal och praktiska råd.
På fredagsförmiddagen kunde deltagarna glädja sig åt att få lära känna några äldre vänner. Konventdeltagarna i Sydney i Australien fick lyssna till Geordie Gibb, 85 år gammal, som blev döpt år 1927 och som har tjänat vid avdelningskontoret i Australien sedan år 1929. Det finns runt om i världen människor lika Geordie med en hel livstid av trogen tjänst bakom sig. Områdessammankomsterna år 1982 gav ett utmärkt tillfälle att träffa några av dem.
Sammankomstens tal blev mycket uppskattade — i synnerhet de som avslöjade en del dolda snaror. Ana från Brasilien sade, sedan hon lyssnat till dryftandet av ämnet ”Akta dig för musik som bryter ner”: ”Jag hade åtskilliga grammofonskivor med sångtexter som var allt annat än uppbyggande. Men vi hade dem kvar därför att vi tyckte om musiken. Men sedan vi lyssnat till detta tal beslöt vi att göra oss av med dem alla.”
Barbara, en konventdeltagare på Hawaii, instämde helt och hållet i de varningar hon hörde i talet ”Avslöja djävulens listiga anslag”. Talet varnade bland annat för vissa slag av televisionsprogram. Barbara var helt biten av TV-serier och fann att dessa program avtrubbade hennes känsla för rätt och orätt. ”Till och med de ’bra killarna’ ljög och begick omoraliskhet”, sade hon, ”och jag började lägga mig till med deras sätt att se på livet.” (1 Korintierna 15:33) En familj i Korea hade sparat pengar för att köpa en färg-TV. Sedan de hört dessa och andra tal vid sammankomsten ändrade de sig. De önskade inte använda sina pengar på någonting som kunde göra att sataniskt inflytande kom in i deras hem.
Höjdpunkter vid alla Jehovas vittnens sammankomster är de rörande dramerna, i vilka framställs forntida eller nutida situationer som har verklig betydelse för kristna i dag. Sammankomstdeltagarna kände med Jeremia i dramat ”En oförskräckt förkunnare av ett impopulärt budskap”. Och många hjärtan rördes av framställningen ”Hur skall de höra utan att någon predikar?” Detta var en berättelse om Nils Godnog, och den var grundad på åtskilliga erfarenheter från det verkliga livet. I dramat motstod Nils Godnog sin sons predikande av de goda nyheterna och körde ut honom från sitt hem. Han fick många år senare hjälp att ändra sin hjärteinställning när hans unga barnbarn uppmärksammade honom på Guds namn, Jehova, genom att hänvisa till Psalm 83:19 och det som står under Ordförklaringar i 1917 års svenska översättning.
”Det finns en Nils Godnog i vår familj”, sade Lois från Bahamaöarna, när hon beskrev förändringarna i sin mans inställning. Dramat var särskilt uppmuntrande i Korea, där åtskilliga kristna hustrur har äkta män som motstår dem.
En annan höjdpunkt vid alla Jehovas vittnens sammankomster är dopet. Vid sammankomsterna ”Sanningen om Guds rike” symboliserade tiotusentals människor sitt överlämnande åt Jehova Gud genom offentlig nedsänkning i vatten. För många hade detta steg krävt hårt arbete. En 23-årig kvinna, som blev döpt i Japan, var en gång ogift och havande och rökte 40 till 50 cigarretter per dag. Hon måste göra många förändringar innan hon blev döpt, men med Jehovas hjälp gjorde hon dessa förändringar, och nu lever hon ett rent, sunt liv och är gift med sitt barns far.
Det var också andra höjdpunkter. Kommer du ihåg hur glädjande det var att få ta emot den vackra nya boken Du kan få leva för evigt i paradiset på jorden, broschyren Du kan få leva på jorden för evigt! eller traktaten Står vi inför HARMAGEDDON? som verkligen fångar ögat?
Kanske du var en av de många konventdeltagare som gick ut på fredagskvällen och delade ut exemplar av traktaten i sammankomststaden. Många av dem som fick besök visade intresse, som till exempel den unge mannen i Kalgoorlie i västra Australien som blev så begeistrad över det samtal han hade med två av sammankomstdeltagarna att han beslöt sig för att själv vara med vid sammankomsten.
I somliga länder hade deltagarna extra välsignelser när publikationer gavs ut för att tjäna deras särskilda behov. Sammankomstdeltagarna i Japan var mycket glada över att få hela Nya Världens översättning av den Heliga skrift på sitt eget språk. ”Jag kunde inte sova på hela natten”, sade en förtjust sammankomstdeltagare som skaffat sig ett exemplar.
”Talen vid denna sammankomst nådde verkligen hjärtat”, sade en deltagare på Hawaii. Även de som inte var vittnen instämde i detta. ”Detta var första gången i mitt liv som jag hört tal som verkligen sade mig någonting”, framhöll en medlem av en politisk grupp som var med vid en sammankomst i Brasilien.
Ja, sammankomsterna ”Sanningen om Guds rike” var en fullständig framgång. Millioner människor fick genom dem hjälp med sitt liv. Om du var där åtnjöt du helt visst stort gagn. Och varje år har Jehovas vittnen liknande sammankomster som ger undervisning och uppmuntran. En sådan sammankomst bör vara en av årets höjdpunkter för dig.
[Bild på sidan 9]
Vid sammankomsten i São Paulo i Brasilien blev 626 nya vittnen döpta
[Bild på sidan 10]
En ung konventdeltagare i Kalgoorlie i västra Australien vid områdessammankomsten ”Sanningen om Guds rike”, den 23—26 september 1982