Har du funnit nyckeln?
VARFÖR är kärleken så viktig för de kristna? Det beror på det slag av Gud de dyrkar. Aposteln Johannes beskrev honom med följande ord: ”Gud är kärleken.” (1 Johannes 4:8) Precis som många föräldrar hoppas att deras barn skall följa i deras fotspår, så vill också Jehova Gud att de kristna skall försöka efterlikna honom. Aposteln Paulus gav därför följande uppmaning: ”Bli ... Guds efterliknare, som älskade barn, och fortsätt att vandra i kärlek.” — Efesierna 5:1, 2.
Kärleken skapar också balans mellan andra kristna egenskaper. På Jesu tid var judarna — i synnerhet de religiösa ledarna — mycket flitiga bibelläsare. Men lägg märke till vad Jesus sade till dem: ”Ni undersöker Skrifterna, därför att ni menar att ni med hjälp av dem skall ha evigt liv; ... men jag vet väl att ni inte har Guds kärlek i er.” (Johannes 5:39, 42; Lukas 11:42) Om de inte bara hade haft kunskap utan också kärlek, skulle de ha erkänt Jesus som Messias. Som det nu var gick de flesta av dem miste om möjligheten att få vara bland de första medlemmarna av den kristna församlingen.
Tänk också på de romersk-katolska conquistadorerna, som förde sin religion till Nya världen. De måste ha haft stark tro och glödande nitälskan för att kunna uträtta vad de gjorde. Men deras tro var sannerligen inte parad med kärlek. Om den hade varit det, skulle de aldrig ha plundrat, torterat, rövat bort och dödat den infödda befolkningen på den amerikanska kontinenten.
Kärleken är således nyckelegenskapen för de kristna. Vilka skall vara föremål för denna kärlek? Jesus förklarar: ”’Du skall älska Jehova, din Gud, med hela ditt hjärta och med hela din själ och med hela ditt sinne.’ Detta är det största och första budet. Det andra, som är likt det, är detta: ’Du skall älska din nästa som dig själv.’” — Matteus 22:37—39.
Men den kristna kärleken sträcker sig faktiskt ännu längre. Jesus sade också: ”Fortsätt att älska era fiender och att bedja för dem som förföljer er, så att ni måtte visa er vara söner av er Fader som är i himlarna; han låter ju sin sol gå upp över onda och goda och låter det regna över rättfärdiga och orättfärdiga.” (Matteus 5:44, 45) Den kristna kärleken omfattar med andra ord nästan alla! Men vad betyder detta i praktiken?
Om vi verkligen älskar Gud
Om vi verkligen älskar Gud, måste vi för det första lära känna honom bättre. Gud har själv gjort detta möjligt genom att tillhandahålla bibeln, som i själva verket är ett brev från honom till oss. När vi får ett brev från någon som vi älskar, läser de flesta av oss det ögonblickligen, hur jäktade vi än är. Bör vi handla annorlunda när det gäller att läsa bibeln? Naturligtvis inte. Det är sant att livet för många människor i våra dagar är fullt av distraherande faktorer och att de flesta människor tycks föredra TV-tittande framför allvarlig läsning. Men sanna kristna låter inte detta hindra dem från att läsa Guds ord. De liknar sålunda psalmisten, som skrev: ”Min själ har iakttagit dina påminnelser [som vi i dag finner i bibeln], och jag älskar dem oerhört.” — Psalm 119:167, NW.
I bibeln talar Gud om för oss hur han vill att vi skall handla. Alldeles som föräldrar sätter upp vissa normer för sina barns uppförande, har Jehova fastställt normer som han förväntar att vi skall följa — normer som inte är förhandlingsbara. Det sägs till exempel i bibeln: ”Varken otuktsmän eller avgudadyrkare eller äktenskapsbrytare, eller män som hålls för onaturliga syften eller män som ligger med män, eller tjuvar eller giriga eller drinkare eller smädare eller utpressare skall ärva Guds rike.” (1 Korintierna 6:9, 10) Det var en ganska lång lista! Men var och en som verkligen älskar Gud kommer med glädje att hörsamma dessa krav. Varför? Aposteln Johannes förklarar: ”Detta är nämligen vad Guds kärlek innebär: att vi håller hans bud.” — 1 Johannes 5:3.
Tyvärr har det blivit så att många av de sedvänjor som fördöms i bibeln håller på att bli accepterade i våra dagar, också bland ”kristna” människor. En rapport som utgetts av ett protestantiskt samfund i Canada rekommenderade att homosexuella borde kunna kallas till prästtjänst, hävdade att sex utan äktenskap kan vara godtagbart under vissa omständigheter och påstod att äktenskaplig trohet inte behöver utesluta äktenskapsbrott. Författarna till denna rapport ville utan tvivel verka vidsynta och omtänksamma. Men visade de kärlek till Gud och till dem som de uppmuntrade till ett sådant omoraliskt handlingssätt? Knappast, eftersom Paulus sade att de som utövade sådana ting inte skulle ärva Guds rike. Hur mycket kärleksfullare är det inte att oförskräckt hålla fast vid Guds normer och hjälpa dem som är svaga att göra detsamma, i stället för att av känslosamhet uppmuntra dem att slå in på en lättare väg, som så småningom kommer att leda till olycka!
Manade att tala med andra
När vi läser bibeln, får vi också reda på vilka underbara ting Gud har i beredskap för mänskligheten. Vi får veta att ”Gud älskade världen så mycket att han gav sin enfödde Son, för att var och en som utövar tro på honom inte må bli tillintetgjord utan ha evigt liv”. (Johannes 3:16) Vi lär också känna Guds uppsåt att befria jorden från ondska och införa en fridfull, paradisisk tingens ordning med hjälp av sitt rike under just denne Jesus. (Matteus 6:9, 10; Uppenbarelseboken 21:3, 4) Som bibelns löfte lyder: ”Endast en liten tid ännu, så skall den som är ond inte vara mer. ... Men de ödmjuka själva skall besitta jorden, och de skall i sanning finna sin utsökta lust i överflödet av frid.” — Psalm 37:10, 11, NW.
Bibelns budskap är i själva verket precis vad mänskligheten behöver. Det är därför det är så sorgligt att läsa om kristenhetens missionärer, som blir så distraherade av den fattigdom och de orättvisor som de ser i de fattigare länderna att de engagerar sig i politik och till och med i revolutioner. Revolutioner kommer inte att lösa dessa länders problem. Har dessa missionärer verkligen kärlek till Gud? Om de hade det, skulle de då inte visa tro på hans löften och rikta sina hjordars uppmärksamhet på hans rike? Herdar som verkligen älskar sina hjordar skulle helt visst visa dem hur lydnad mot Guds lag kan vara till hjälp för dem redan nu, i stället för att engagera dem i politiska projekt som bara kan leda till besvikelse.
Sanningen är att bibelns budskap är så underbart att en kärleksfull person omöjligen kan behålla det för sig själv. Det är därför som kärleken driver sanna kristna att dela med sig av sin kunskap åt andra. Att tala med andra om bibeln är en uppgift som i kristenheten vanligen överlåts åt en liten, avlönad grupp professionella — prästerskapet. Detta har gett mycket dåliga resultat. Som en pastor i den evangelisk-lutherska kyrkan medgav i tidskriften Christianity Today: ”Kyrkan är svag i dag, därför att dess andliga ledare har underlåtit att ge församlingen av troende övning i att utföra samma slags arbete som de själva gör. Eller därför att de troende har underlåtit att värdesätta och acceptera denna tjänst.”
Sanna kristna underlåter inte ”att värdesätta och acceptera denna tjänst”. De tar aposteln Paulus’ ord på allvar: ”Låt oss hålla fast vid den offentliga bekännelsen av vårt hopp utan att vackla, ty han som gav löftet är trofast.” (Hebréerna 10:23) Vad är då deras motiv? Detsamma som drev en grupp kristna under det första århundradet, som aposteln Paulus varmt lovordar: ”De senare förkunnar den Smorde av kärlek.” — Filipperna 1:16.
Kärlek till medkristna
Ja, kärleken är nyckeln till den sanna kristendomen så till vida att den påverkar varje sida av de sanna kristnas liv. De blir därför helt annorlunda än människorna i deras omgivning. Varför? Aposteln Johannes sade följande om den här världen: ”Hela världen befinner sig i den ondes våld.” (1 Johannes 5:19) Den onde är Satan, djävulen, och mycket av det som sker i världen återspeglar hans värderingar. Satans inflytande kommer till synes i sådana företeelser som oärlighet, omoraliskhet, orättvisa, rasmotsättningar och ekonomiskt förtryck, som blir allt vanligare i våra dagar. De kristna, som tillber en kärlekens Gud och efterliknar honom genom att uppodla egenskapen kärlek, måste vara annorlunda!
Detta är emellertid inte lätt att klara av på egen hand. I bibeln uppmuntras vi därför att söka gemenskap med andra som likaså värdesätter egenskapen kärlek. De kristna kan på det sättet hjälpa varandra. Det var därför aposteln Paulus skrev dessa uppmuntrande ord: ”Låt oss tänka på varandra för att sporra till kärlek och förträffliga gärningar, i det vi inte underlåter att själva församlas ... utan uppmuntrar varandra.” — Hebréerna 10:23—25.
Om du skulle vilja ge ett positivt gensvar på denna uppmuntran, skulle Jehovas vittnen med glädje låta dig stifta bekantskap med en grupp människor som verkligen försöker ådagalägga gudaktig kärlek i sina liv. Det finns utan tvivel en sådan grupp människor på den plats där du bor, och Guds ande vilar över dem, eftersom det, när allt kommer omkring, är den som är källan till sann, kristen kärlek. ”Andens frukt ... är kärlek.” (Galaterna 5:22) Genom umgänget med dem kommer du att få hjälp att följa aposteln Petrus’ uppmuntrande ord: ”Älska hela brödraskaran.” — 1 Petrus 2:17.
Hur tragiskt skulle det inte vara att befinna sig bland dem som efter att ha ansträngt sig för att tjäna Gud får höra Jesu olycksbådande ord: ”Jag har aldrig känt er! Gå bort ifrån mig, ni som övar laglöshet.” (Matteus 7:23) Om vi uppodlar kärlek, nyckeln till sann kristendom, kommer detta inte att hända oss. Kärleken kommer att motivera oss att läsa bibeln, leva i enlighet med dess normer, söka umgänge med andra kristna och tala med andra om de goda ting som bibeln innehåller. Ja, kärleken kommer att driva oss att göra det Gud vill att vi skall göra. Och, som Jesus sade, det är ”den som gör min Faders vilja, hans som är i himlarna”, som kommer att ärva Guds löften. Aposteln Johannes tillade: ”Den som gör Guds vilja, han består för alltid.” — Matteus 7:21; 1 Johannes 2:17.
Ja, uppodla egenskapen kärlek. Låt den motivera dig att göra Guds vilja. På så sätt kommer du att bevisa att du är en verklig kristen, eftersom Jesus sade: ”Av detta skall alla veta att ni är mina lärjungar: om ni har kärlek inbördes.” (Johannes 13:35) Du kommer då också att kunna glädja dig åt de eviga välsignelser som Gud har utlovat åt dem som älskar honom.
[Bild på sidan 7]
Uppodla kärlek