Folk- och naturmedicin i Afrika — förenlig med kristendomen?
För miljoner afrikaner är de traditionella medicinmännen deras enda kontakt med läkekonst av något slag. Detta gäller i synnerhet i landsbygdsområden, där sjukhusen är få och läkare är sällsynta. Men folk- och naturmedicinen har vanligtvis starka rötter i vidskepelse och spiritism. Vad bör en kristen göra under sådana omständigheter?
”’DENNA ”agbo” [örtmedicin] kommer med all sannolikhet att döda honom och göra slut på allt hans lidande och vårt.’ Och eftersom det antogs att det nya medlet skulle resultera i en behaglig hädanfärd, hälldes avkoket ner i halsen på mig.”
Detta skrevs av en akademiskt utbildad läkare i en artikel i Sunday Times i Lagos i Nigeria under rubriken ”Förakta inte den traditionelle medicinmannen”. Han beskrev hur hans föräldrar hade gett upp hoppet om hans tillfrisknande från en allvarlig sjukdom som han led av, när han var bara ett år gammal. Den medicin som sändes till dem av en traditionell medicinman ansågs ha varit det som räddade hans liv.
Många afrikaner som håller fast vid den traditionella läkekonsten kan berätta om häpnadsväckande tillfrisknanden som har åstadkommits i sådana fall där sjukhusbehandling har misslyckats. Andra fördömer den och anser att det rör sig om ett ohygieniskt och vidskepligt kvacksalveri. En ståndpunkt däremellan intar de som kräver vetenskaplig forskning om örtmediciner från olika platser och samtidigt vill att traditionella medicinmän skall erkännas och accepteras i högre grad. Många skulle vilja ha en kombination av traditionell läkekonst och modern läkarvetenskap, och man hänvisar till det samarbete som förekommer mellan representanter för båda riktningarna i Kina och Indien.
Även om du inte bor i Afrika är du kanske intresserad av att veta om afrikansk folkmedicin verkligen är effektiv och verksam mot sjukdomar. Hur förhåller det sig med det rituella inslaget som är så vanligt bland afrikaner? Är det övernaturliga en viktig faktor eller något som är skadligt och bör förkastas? Vilken ståndpunkt bör en kristen inta i förhållande till sådan traditionell afrikansk läkekonst?
Örtmediciner
Växtvärlden är naturligtvis vår huvudkälla när det gäller mat, och den är nödvändig för vår existens. Det finns också växter som utgör råvara för droger eller gifter som har lett till döden för ett oräkneligt antal människor som har missbrukat dem. Men visste du att en del av dessa droger används i nutida mediciner? Vetenskapsmän har upptäckt en del av dessa droger genom att undersöka växter som används inom folkmedicinen eller i medicinmännens brygder. De har samlat in växtexemplar, analyserat dem kemiskt och testat deras verkan på kroppen och på mikroorganismer som ger upphov till sjukdomar. Som resultat av detta har man kunnat framställa ett antal viktiga medicinska droger, sådana som kinin, reserpin, digitalis och kodein.
Människor i forna tider upptäckte många örtmediciner av en slump, genom försök och misslyckanden eller genom att iaktta vad som hände med djur, när dessa åt vissa växter. Ofta var det så att de som gjorde sådana upptäckter och som blev medicinmän behöll konsten inom sina familjer. Kunskapen om växter fördes på så sätt vidare från far till son eller till andra personer som utvaldes till lärjungar. De flesta traditionella medicinmän är ofta mycket hemlighetsfulla, och de är ofta mycket motvilliga att avslöja från vilka växter de framställer sina mediciner. Men det är mera inbegripet i afrikansk traditionell läkekonst än enbart örtmediciner.
Spiritismens starka inflytande
En stor del av den afrikanska traditionella läkekonsten har haft en mycket nära anknytning till det övernaturliga. Många tror att växter besitter känslor, att de kan kommunicera och att de har översensoriella förnimmelser. En del medicinmän hävdar att de förstår växternas språk och att de är i stånd att kommunicera med dem. Andra menar att kommunikationen inte kommer från växterna, för de påstår att osynliga andevarelser har väglett dem till växter som har läkande egenskaper.
Spiritismen har alltså spelat en framträdande roll inom den traditionella läkekonsten i Afrika. Många nigerianer tror till exempel att sjukdomar och dödsfall orsakas antingen av förtörnade gudar (eller förfäders andar) eller av fiender som gör bruk av trolldom. Man frambär därför offer för att blidka andarna, och spiritistiska ritualer och metoder används då.
Asuquo, en nigeriansk medicinman, trodde fullt och fast på detta. Han säger: ”Jag fick lära mig örtmedicin av min far, och jag brukade offra till gudarna och till våra förfäders andar, när jag tillagade mina brygder. Jag trodde att det var dessa andar som låg bakom botandet och att underlåtenhet att offra till dem skulle medföra sjukdom och död.”
I själva verket förhåller det sig ofta på motsatt sätt. Sådana trosuppfattningar har försatt miljoner människor i vidskeplig fruktan och slaveri under osynliga andemakter. Många har lidit av att ha varit besatta och hemsökta av andar. Enbart detta är ett starkt skäl till att man bör förkasta varje form av behandlingsmetod som är förbunden med offer eller andra spiritistiska ritualer. Vidare är andar som vill besätta och hemsöka människor eller bedra dem och få dem att tro att deras förfäder fortfarande lever eller att växter kan kommunicera uppenbarligen bedrägliga och onda. Bibeln varnar: ”De ting, som nationerna offrar, offrar de åt demoner och inte åt Gud; och jag vill inte att ni skall bli delaktiga med demonerna.” — 1 Korintierna 10:20.
Demonerna, olydiga änglar som Gud dömt till en kommande tillintetgörelse, har satt sig i sinnet att vända människor bort från tillbedjan av den sanne Guden, Jehova. (2 Petrus 2:4; Judas, vers 6) I en del fall har de framställt sig som välvilliga gudar. (2 Korintierna 11:14) De förstärker bedrägeriet ytterligare genom att utge sig för att vara de döda och får människor att tro att deras förfäder fortfarande är i livet i en andevärld. Bibeln säger emellertid klart och tydligt: ”De döda ... är ... inte medvetna om någonting alls, ... ty det finns ingen verksamhet eller planläggning eller kunskap eller vishet i sheol, den plats dit du går.” — Predikaren 9:5, 10, NW.
Därför skulle det vara fel av tillbedjare av den sanne Guden att ta emot behandling av naturläkare om den inbegriper spiritistiska sedvänjor. Naturläkare som önskar vara godtagbara i sin tillbedjan av Gud måste också upphöra med varje form av spiritistiskt utövande. Det är tveklöst så att de som sysslar med spiritism inte kan äga Jehovas ynnest och beskydd, och de har inte någon plats i den kristna församlingen. (Galaterna 5:19—21; Uppenbarelseboken 21:8) Det finns många som har upphört med spiritism, och de har funnit att en del behandlingsmetoder med hjälp av växter kan vara ganska effektiva utan spiritistiska förehavanden.
Att omvända sig och bli kristen
Erhabor, en officiellt erkänd läkare som driver ett sjukhus där naturläkemedel används i vården, talar av egen personlig erfarenhet och säger: ”Förut trodde jag att offergåvor måste höra ihop med naturmedicinen för att göra det möjligt att driva ut den ande som låg bakom sjukdomen. Men sedan jag hade studerat bibeln tillsammans med Jehovas vittnen och blivit kristen, upphörde jag med dessa metoder, och jag rättar mig nu efter bibelns principer. Jag har funnit att de läkande egenskaperna finns i själva växterna.”
Asuquo uttrycker sig på liknande sätt: ”Det som jag fick lära mig om Jehova gav ny mening åt mitt liv. Min fruktan för förfäderna avlägsnades, och jag fick kunskap om den sanne Guden. Jag kom också att inse att offergåvor inte var nödvändiga och att det är växtsaften i bark och löv som botar människor. Många människor kommer nu till mig för att få behandling, eftersom jag inte utnyttjar deras vidskeplighet genom att begära offergåvor. Min behandling kostar dem inte lika mycket som när de går till jujudoktorerna.”
Eftersom Okon, som också är naturläkare, inte använder besvärjelser eller offergåvor i sin praktik, anklagas han av andra naturläkare för att ”förstöra deras praktik”. ”En del av mina patienter”, säger han, ”kom för att spionera på mig och ville bevisa att jag fortfarande använder offergåvor i hemlighet. Efter att ha blivit framgångsrikt behandlade i två veckor medgav de att jag inte använde någon form av juju. De hade också nytta av de bibliska samtal som jag hade med dem. Jag blev överraskad över att se fyra tidigare patienter vid Jehovas vittnens konvent ’Guds kärlek’ i december 1980. De omfamnade mig och sade: ’Vi kom till dig för att få fysisk läkedom. Du gav oss också andlig läkedom.’”
Kristna av detta slag har varit tvungna att föra en kamp för att inte låta sig påverkas av dem som önskar att de skall återgå till spiritistiska sedvänjor. De vet att om de kombinerade sina behandlingsmetoder med någon form av spiritism, skulle de inte längre anses lämpliga att tillhöra den kristna församlingen. De frambär därför inte offergåvor, och de använder inte besvärjelser. De gör inga lögnaktiga utfästelser om att de kan bota varje slags sjukdom, och inte heller försöker de ge intryck av att besitta speciella förmågor. De undviker över huvud taget allt som skulle kunna ha med spiritism att göra.
Sann läkedom från Gud
I många utvecklingsländer är de flesta invånarna beroende av den behandling som de får av de traditionella medicinmännen, till vilka de hyser stor tillit. Dessutom är sjukhusen och de akademiskt utbildade läkarna alltför få för att kunna fylla det vårdbehov som finns. Av den anledningen kommer de flesta människor i dessa länder troligtvis att fortsätta att konsultera medicinmän, av vilka många använder sig av spiritistiska metoder. Vad skulle du göra i en sådan situation?
”Sanningen”, sade Jesus, ”skall göra er fria.” (Johannes 8:32) En kristen som vet att bibeln fördömer sådana sedvänjor kommer att vägra att bli illojal mot Gud och undviker därför att konsultera orakel eller att hos en örtläkare söka sådan behandling som inbegriper svartkonst. (5 Moseboken 18:10—13; jämför 4 Moseboken 23:21, 23.) Och om man blir sjuk, skulle det inte heller vara förståndigt av en kristen att göra det antagandet att problemen beror på någon spiritistisk förtrollning. Vi behöver inte hysa fruktan för att bli sjuka till följd av trolldom, om vi står fasta på Guds sida genom att avhålla oss från allt som är förbundet med spiritism. Om det skulle inträffa att vi, på grund av den ofullkomlighet vi alla är behäftade med, drabbas av sjukdom, då måste vi fatta ett personligt beslut beträffande olika former av behandling.a
Det lösenoffer som Jesus frambar är det enda medlet till befrielse från synden och dess verkningar, sjukdom och död. (Johannes 3:16; Apostlagärningarna 4:12) Det är endast detta offer som öppnar vägen för trogna människor att vinna evigt liv på en paradisisk jord, där ingen av inbyggarna skall säga: ”Jag är sjuk.” — Jesaja 33:24, Åkeson.
Fram till denna lyckliga dag skall den allsmäktige Guden, som han själv försäkrar, beskydda dem som förlitar sig på honom. Därför måste alla kristna förlita sig på Jehova och hålla sig tätt intill honom i bön och åkallan. Detta kommer att medföra ett sundare liv redan nu, och det kommer att ge oss en garanti för fullkomligt liv i det utlovade jordiska paradiset. — 2 Petrus 3:10—14; 1 Johannes 2:17.
[Fotnot]