Ett nytt hem för missionärsskolan Gilead

DEN 1 februari 1943 höll Nathan H. Knorr, Sällskapet Vakttornets förre president, det inledande talet inför den första klassen av en ny skola. Han förklarade för de ett hundra eleverna: ”Syftet med den här ... [skolan] är inte att göra er skickade till att bli förordnade tjänare. Ni är redan tjänare och har varit verksamma i ert ämbete i flera år. ... Studiekursen ... har det enda syftet att bereda er till att bli bättre skickade tjänare.” Än i denna dag fortsätter Vakttornets Bibelskola Gilead att utbilda Ordets förkunnare för missionärsverksamhet i andra länder.

År 1943 var Gileadskolan förlagd till Finger Lakes-området i delstaten New York. Där förblev den i 17 år. Sedan, år 1961, flyttades skolan till Brooklyn. I vilket syfte? Gileadskolans läroplan har alltid utformats efter organisationens behov. Behovet av utbyggnader och organisatoriska förbättringar vid avdelningskontoren över hela jorden fordrade att eleverna fick mer utförlig undervisning av medlemmar av personalen vid Jehovas vittnens huvudkontor i Brooklyn. Under ett antal år lades tonvikten vid att utbilda personal för avdelningskontoren. Därefter koncentrerade man sig åter på missionärsarbetet.

Under de 27 därpå följande åren, från 1961 till 1988, fick Gileadskolans elever privilegiet att bo och utbilda sig mitt ibland alla dem som arbetar vid huvudkontoret i Brooklyn. Där kunde eleverna få utbyte av nära umgänge med medlemmar av Jehovas vittnens styrande krets och andra erfarna medarbetare. Finns det något bättre sätt att lära sig hur det fungerar vid Sällskapet Vakttornets avdelningskontor? Eleverna drog inte bara nytta av klassundervisningen, utan också av att kunna iaktta huvudkontorets personal i det dagliga arbetet.

Vilken verkan har Gileadskolan haft på det internationella predikoarbetet? Av de 93 samordnarna som tjänar för att hålla verket organiserat vid alla avdelningskontor världen över har 74 gått igenom Gileadskolan. Det är ett fint vittnesbörd om den utmärkta övning dessa män har fått för att kunna bära det tunga ansvaret att vara herdar för Guds folk i dag. Otaliga resande tillsyningsmän som nu betjänar organisationen har också gått igenom Gileadskolan. Ja, Gileadskolans utbildningsprogram har hållit jämna steg med organisationens behov.

Gileadskolan flyttar från Brooklyn

Ännu en gång beslöt man att flytta Gileadskolan. Hösten 1988 anlände fyra lastbilar med möbler och kontorsutrustning till Gileadskolans tredje hem — Watchtower Farms i Wallkill i delstaten New York. På bara två månader gjorde fastighetspersonalen vid lantgården i ordning fina klassrum, ett bibliotek och kontor för skolan. Somliga arbetade dag och natt för att skolans lokaler skulle bli klara i tid innan nästa klass skulle börja sin kurs.

Den 17 oktober 1988 inleddes Gileadskolans 86:e kurs. Skolan kunde oavbrutet fortsätta att fylla syftet att ”öva män och kvinnor till att bli mer effektiva Ordets förkunnare”. I de nya vackra omgivningarna vid Vakttornets lantgård har något av atmosfären från den ursprungliga skolan i Finger Lakes-området återupplivats.

Examen för 86:e klassen

Hela personalstyrkan vid Vakttornets huvudkontor i Brooklyn och Vakttornets lantgård samlades den 5 mars 1989 i sammankomsthallen i Jersey City för att övervara den 86:e klassens examen. Daniel Sydlik, medlem av den styrande kretsen, inledde programmet med bön. Karl Klein, även han medlem av den styrande kretsen, tjänade som ordförande. I sitt inledande tal visade han på skillnaden mellan kristenhetens missionärer och dem som sänds ut av Jehovas vittnen. Gileadutbildade missionärer har verkligen varit framgångsrika i att lära ut Guds ords sanningar i sådana länder som Japan, där nu mer än 131.000 vittnen aktivt tar del i tjänsten på fältet.

Under temat ”Låt goda gärningar vara ert kännemärke” beskrev Donald Krebs den nyckelroll Gileadmissionärerna har spelat i Jehovas organisations världsvida expansion. ”Era goda gärningar som undervisare i Guds ord på missionärsfältet kommer att vara ett ... särskiljande drag hos er. Vi uppmuntrar er att arbeta hårt. Jehova kommer rikligen att välsigna era ansträngningar.”

George Gangas, en av medlemmarna i den styrande kretsen, höll ett livfullt tal över temat ”Bibeln är den bästa boken under solen”. Han gav eleverna rådet: ”Glöm inte att studera bibeln. Bibeln är full av andliga juveler ... som gnistrar och blänker. Den som uppskattar dem vill betrakta dem om och om igen och njuta av deras gnistrande egenskaper.”

Temat på Richard Eldreds tal var ”Ditt inflytande kan betyda mycket”. När de nya missionärerna kommer i beröring med andra människors liv, kan deras inflytande få positivt resultat. Sådana män och kvinnor i forna tider som David, Nehemja, Debora och Abigail utövade ett positivt inflytande på andra genom att visa djup omsorg om dem, bevara en modig tro och visa en mild, andlig inställning.

”Räkna dina välsignelser” var det som Lyman Swingle, även han medlem av den styrande kretsen, talade över till den utexaminerade klassen. Efter att ha räknat upp några av de välsignelser eleverna hade fått del av, till exempel att de hade kunnat ägna fem månader åt koncentrerat bibelstudium, uppmuntrade han dem: ”Allteftersom slutet närmar sig finner ni kanske att takten ökar, att vägen blir ojämnare, att stigen blir brantare. Men se till att ni aldrig tröttnar, att ni aldrig ger upp, att ni aldrig blir någon avhoppare.”

En av instruktörerna, Jack Redford, utvecklade temat ”Låt inte din styrka bli en svaghet”. Med utgångspunkt från Salomos råd ”var inte alltför rättfärdig” varnade han för att lita för mycket till sina egna starka sidor i stället för att förlita sig på Jehova. (Predikaren 7:17, 18) ”Att driva goda egenskaper för långt kan bli en fallgrop.” Så till exempel kan någon vars styrka är lag och ordning driva en sådan egenskap för långt genom att bli alltför sträng. Han gav därför klassen rådet: ”Vi bör alla vara medvetna om våra svagheter, men vi bör också vara medvetna om våra starka sidor. Var rättfärdiga men inte egenrättfärdiga. Förlita er på Jehova. Gör Jehova till er styrka.”

Ulysses Glass, instruktör och skolans rektor, förklarade Jesu ord: ”Ta på er mitt ok.” (Matteus 11:29, 30) Här inbjuder Jesus sina lärjungar att komma in med honom under hans ok. Han ville inte betunga dem. Han hade andras behov främst i tankarna. Han visade ödmjukhet. Han straffade inte sina lärjungar. Jesus sade: ”Lär av mig.” En missionär måste ha Kristi sinne. Talaren berömde eleverna för deras givmilda ande och uppmuntrade dem att fortsätta att visa samma ande på sina utländska distrikt.

När förmiddagssessionen närmade sig sitt slut höll Carey Barber, medlem av den styrande kretsen, ett livfullt tal över temat ”Skörden är avslutningen på tingens ordning”. Han riktade uppmärksamheten på den nutida uppfyllelsen av Jesu liknelse om vetet och ogräset. (Matteus, kapitel 13) Först samlas Kristi smorda in. Därefter, och i synnerhet sedan år 1935, har även de andra fåren blivit skördade. Gileadskolan har uträttat ett fantastiskt arbete i att hjälpa till att skörda lärjungar till Kristus.

Sedan eleverna hade fått sina diplom läste en av dem upp ett hjärtevärmande brev, i vilket de gav uttryck åt vad de ansåg om den undervisning och uppmärksamhet de hade blivit föremål för från instruktörernas och Betelfamiljens sida. Brevet löd delvis: ”Ert intresse för oss inte bara som Gileadklass, utan som individer, har gjort intryck på oss och är ett handlingssätt värt att efterlikna. Det är med blandade känslor vi skils — ledsna över att resa, eftersom vi kommer att sakna er, men lyckliga och spända på vårt nya förordnande.”

Under eftermiddagsprogrammet deltog eleverna i ett Vakttornsstudium lett av Ralph Walls. Sedan dramatiserade eleverna några av de erfarenheter de hade haft i tjänsten på fältet under sin vistelse vid Vakttornets lantgård. Den styrande kretsens undervisningskommitté framförde ett program bestående av sketcher under temat ”Respekt för myndighet främjar endräkt” och en serie diabilder som visade den glädje missionärer i många länder har fått del av under årens lopp. Programmet slutade med en innerlig bön av Frederick Franz, Vakttornets Bibelskola Gileads 95 år gamle president.

Genom sitt entusiastiska gensvar till programmet gav alla närvarande sitt stöd åt de blivande missionärerna och visade sin uppskattning av programmet. Det råder inget tvivel om att den 86:e Gileadklassens 24 elever är beslutna att göra Jehova till sin styrka, medan de beger sig till sitt privilegierade uppdrag på missionärsfältet.

[Ruta på sidan 21]

ELEVSTATISTIK

Antal gifta par:12

Antal elever:24

Antal länder eleverna kommer från:6

Antal länder de förordnats till:12

Genomsnittsålder:32,3

Genomsnittligt antal år i sanningen:14,1

Genomsnittligt antal år i heltidstjänsten:9,1

[Bild på sidan 23]

Den 86:e klassen som utexaminerats från Vakttornets Bibelskola Gilead

I förteckningen här nedan är raderna numrerade framifrån och namnen angivna från vänster till höger i varje rad.

1) R. Parrott; E. Imig; G. Benig; E. Bengtsson; W. Baart; K. Ihander; 2) J. Lewis; L. Hilario; A. Lindmark; C. Antoncich; C. Agurs; 3) R. Bengtsson; J. Parrott; J. Benig; J. Imig; A. Baart; S. Rissell; 4) M. Rissell; L. Lewis; M. Antoncich; R. Hilario; H. Agurs; L. Lindmark; J. Ihander.