Varför ta religion på allvar?

”MÄNNISKAN kan inte leva bara av bröd.” (Matteus 4:4, The New English Bible) Dessa ofta citerade ord berör ett mänskligt behov som många har förlorat ur sikte i våra dagar. De visar att människonaturen har en andlig sida som måste tillfredsställas. Det är därför den som uttalade dessa ord, Jesus Kristus, också sade: ”Hur välsignade är inte de som inser sitt behov av Gud.” — Matteus 5:3, The New English Bible.

Det är bara religion som kan fylla vårt ”behov av Gud”. Det är bara religion som kan besvara våra grundläggande frågor om livets ursprung, uppsåt och mening. Och det är bara religion som kan ge vårt liv verklig mening och stadga. Men det är inte vilken religion som helst som kan göra allt detta. Jesus förklarade för en samaritisk kvinna: ”De sanna tillbedjarna skall tillbedja Fadern med ande och sanning.” (Johannes 4:23) Att tillbe Gud ”med ... sanning” innebär mer än att bara följa gamla traditioner och ritualer. Sådana skänker på sin höjd utövarna en tillfällig känsla av välbefinnande, men de tillfredsställer inte deras andliga hunger.

En tidigare amerikansk ambassadör i Japan, Edwin O. Reischauer, förklarade till exempel: ”Shintoism och buddism är för de flesta mer en fråga om sedvänjor och konventioner än om meningsfulla trosuppfattningar.” Många japaner är visserligen nöjda med att ha det på det här sättet, men det stora antal ”nya religioner” som på senare tid dykt upp i Japan återspeglar ett växande missnöje med den traditionella religionen.

De ”nya religionerna” har en tendens att rikta människors uppmärksamhet på karismatiska ledare — inte på Gud. Många av dessa religiösa ledare påstår sig verka under gudomlig inspiration. Men deras läror är i allmänhet föga mer än en smältdegel av buddistiska, shintoistiska och andra trosuppfattningar — tillsammans med en rejäl dos av grundarens egna idéer. Deras dragningskraft ligger ofta i löftet om ett bättre liv och påstådda övernaturliga eller läkande förmågor. Men ger sådana religioner belägg för att de lär sina anhängare att tillbe Gud ”med ande och sanning”? Knappast. En framträdande orsak är att religiösa kulter har en benägenhet att komma och gå. Deras modebetonade natur ger inte större anledning att ta dem på allvar.

En religion som bör tas på allvar

Det finns emellertid en religion som har funnits till längre än någon annan form av tillbedjan. Det är bibelns religion. Bibeln började skrivas för omkring 3.500 år sedan, och en del av den historia som bevarats i dess första kapitel sträcker sig ytterligare mycket längre tillbaka i tiden.a Den innehåller de äldsta tillgängliga beskrivningarna av religionens ursprung. Enbart detta är skäl nog att ta bibelns religion under allvarligt övervägande.

I The Encyclopedia Americana heter det beträffande bibeln: ”Dess ljus har ’gått ut över hela jorden’. Den betraktas nu som en etisk och religiös skattkammare, vars outtömliga förråd av undervisning ger löfte om att bli ännu mer värdefullt allteftersom hoppet om en världscivilisation ökar.” Men om en bok verkligen är en tillförlitlig vägvisare till den sanna religionen, skulle du då inte förvänta att den var spridd i de vidaste kretsar, att den var tillgänglig för alla sanningssökare?

Så är fallet med bibeln. Den har nu blivit översatt, helt eller delvis, till 1.928 olika språk, och den är den mest spridda boken i historien. Den har också visat sig vara historiskt och vetenskapligt välgrundad. Arkeologin och historien vittnar om den exakthet varmed bibelns profetior gått i uppfyllelse. Den är fri från alla former av spiritism, mysticism och ockultism. Allt detta stämmer överens med bibelns eget påstående — att den är inspirerad av Gud.b — 2 Timoteus 3:16.

Den sanna religionens ”frukter”

Men finns det inte många religioner som påstår sig följa bibeln? Och är inte split, fiendskap och hyckleri vanliga företeelser bland många som påstår sig vara kristna? Jo, men detta är inget skäl att förkasta bibeln. Jesus Kristus själv tillkännagav att de flesta av dem som påstår sig vara kristna inte skulle ha Guds godkännande. (Se Matteus 7:13, 14, 21—23.) Hur skall man då kunna veta vilka som utövar bibelns sanna religion? Jesus svarade: ”Av deras frukter skall ni känna igen dem. Aldrig plockar man väl vindruvor från törnen eller fikon från tistlar? Likaså frambringar varje gott träd fin frukt, men varje ruttet träd frambringar värdelös frukt. Av deras frukter skall ni alltså verkligen känna igen dessa människor.” — Matteus 7:16, 17, 20.

Ja, den sanna religionen skulle vara en mäktig kraft i det godas tjänst. Den skulle ha ett positivt inflytande på deras liv som utövar den. Tänk till exempel på Akinori, en japan som enligt egen utsago var ”tävlingsandan personifierad”. Han lyckades uppnå sina stora mål: att avlägga akademisk examen vid ett av de bästa universiteten i landet och sedan få anställning i ett ansett företag. Han kände inte något religiöst behov. ”Religion är till för svaga människor som behöver en krycka i livet”, ansåg han.

Allting gick sin gilla gång tills han, på grund av stress och utmattning, drabbades av en allvarlig sjukdom. Han blev sned i nacken, och hakan fixerades mot vänstra axeln. Många av hans ”vänner” på företaget visade sig vara till mycket liten tröst under denna svåra tid. (Jämför Ordspråksboken 17:17.) Akinori sjönk ner i alkoholism och funderade till och med på att begå självmord.

Så småningom började emellertid hans hustru studera bibeln tillsammans med Jehovas vittnen. En dag när Akinori och hon satt och samtalade med varandra, råkade hon nämna skriftstället i Galaterna 6:7, där det sägs: ”Vadhelst en människa sår, detta skall hon också skörda.” Dessa ord gjorde starkt intryck på Akinori. Han började vara med vid det bibelstudium som hölls med hans hustru, och det han fick lära sig förändrade hans uppfattning om livets mening. Allteftersom han fick en ljusare livssyn, började hans stressymptom försvinna! Som ett bibliskt ordspråk uttrycker det: ”Ett saktmodigt hjärta är kroppens liv.” (Ordspråksboken 14:30) Ja, den sanna religionen frambringar god frukt!

Toshiro är en annan japan som kom att inse att den sanna religionen kan vara en kraft i god riktning. Trots att han ansåg att religion kan vara till nytta för en människa, gjorde han ingenting åt sin egen situation. Hans främsta intresse var att skaffa sig ett eget hus. Så småningom uppnådde han detta mål, men det skänkte honom inte den tillfredsställelse som han hade väntat sig. Dessutom hade han börjat lägga märke till att oärlighet florerade på hans arbetsplats och att detta gav upphov åt dåliga relationer människor emellan. Toshiro kände vämjelse över det han fick se.

En dag bad hans hustru en äldste i Jehovas vittnens församling besöka honom. Toshiro märkte genast att den här mannen var annorlunda än hans kolleger. På vilket sätt? Äldstebrodern försökte uppriktigt tillämpa bibelns principer i sitt liv. Imponerad av hans uppförande tackade Toshiro ja till ett bibelstudium och började göra bibelns religion till sitt levnadssätt.

Vi inbjuder dig att också lära känna Jehovas vittnen lite närmare. Deras ”frukt” vittnar om att de tillber Gud ”med ande och sanning”. De bemödar sig om att tillämpa bibelns läror i sitt dagliga liv. Och även om de som individer är långt ifrån fullkomliga, är de som grupp betraktade ett levande bevis på den starka, positiva drivkraft som den sanna religionen utgör.

Många tusen av vittnena var en gång olyckliga och missnöjda med sitt liv. Men genom att tillämpa bibelns principer har många av dem kunnat göra imponerande förändringar. Genom att uppodla det som bibeln kallar ”andens frukt”, nämligen egenskaperna kärlek, glädje, frid, långmodighet, omtänksamhet, godhet, tro, mildhet och självbehärskning, har de funnit nyckeln till ett lyckligt liv. — Galaterna 5:22, 23.

Eviga välsignelser av att utöva sann religion

Sann religion måste emellertid göra mer än bara förvandla människors personlighet eller avhjälpa personliga problem. Ett stort antal globala problem, till exempel miljöförstöringen, kärnvapenhotet och utarmningen av jordens resurser, hotar nu att fördärva vår vackra planet. Ekonomiska problem utgör också ett hot mot miljoner människors lycka och välfärd. Ingen religion kan tas på allvar om den inte kan ge människor hopp om att dessa globala problem skall kunna lösas.

Bibelns religion ger människor ett sådant hopp. Gud lovar att införa en rättfärdig ny värld under en himmelsk regering, hans ”rike”. (Matteus 6:9, 10; 2 Petrus 3:13; Uppenbarelseboken 21:3, 4) Detta rike är lösningen på mänsklighetens alla problem. Och när det gäller varaktigheten av dessa globala välsignelser ger bibeln löftet: ”Världen [håller] på att försvinna, och även dess begär, men den som gör Guds vilja, han består för alltid.” Ja, ett evigt liv i lycka och harmoni är det hopp som hålls fram för varje sann kristen! (1 Johannes 2:17) Men det är endast de som tar den sanna religionen på allvar som kommer att få gagn av detta kommande rike. Vi uppmanar dig därför att börja studera bibeln på allvar.c (Johannes 17:3) Allteftersom du börjar låta Guds ords ljus lysa upp ditt liv och ditt ”behov av Gud” fylls steg för steg, kommer du att få erfara stor glädje. Ja, eviga välsignelser kommer att tillfalla dig därför att du tog religion — den sanna religionen — på allvar.

[Fotnoter]

[Bild på sidan 5]

Att bibeln nu finns på över 1.900 språk harmonierar med dess anspråk på att vara inspirerad av Gud

[Bild på sidan 7]

Bibelns religion framhåller hoppet om en fredlig ny värld under en himmelsk regering