Till alla kretsar av äldste
1 augusti 1975
Kära bröder!
I omkring tre år har det nu skett en rotation av äldste, och vi kan se Jehovas välsignelse över denna anordning. Några frågor har emellertid kommit upp, och vi är glada att få dela med oss åt er av följande synpunkter och riktlinjer som vi hoppas skall visa sig vara till stor nytta. Det är bra om varje äldste noga läser dessa upplysningar och antecknar eventuella frågor som uppstår med anledning därav; dessa kan dryftas vid ett lämpligt tillfälle under ert äldstemöte.
Förberedelse för det årliga mötet omkring den 1 september
En gång om året, omkring den 1 september, bör de som redan är förordnade äldste under bön begrunda om det är ytterligare några bröder som nu skulle kunna vara kvalificerade att bli äldste eller biträdande tjänare. (wEN 75, sid. 369—371; inflyter i Vakttornet för 1 november 1975) Bedömningen av dessa bröder får inte grundas på personliga uppfattningar, utan måste vara grundad på Guds ord. Vi rekommenderar att varje äldste någon tid före detta möte läser och under bön begrundar kvalifikationerna för äldste och biträdande tjänare, som anges i 1 Timoteus 3:1—10, 12, 13; Titus 1:5—9; 1 Petrus 5:1—5. Det skulle också vara bra att före äldstemöten läsa igenom artiklarna ”Är du kvalificerad för ansvar i församlingen?” i Vakttornet för 1 maj 1974, sid. 211—215, och ”Vem är kvalificerad att vara en äldste?” i Watchtower för 1 augusti 1975, sid. 465—470.
Hur man avgör vilka som bör rekommenderas för förordnande som äldste och biträdande tjänare
När kretsen av äldste kommer tillsammans bör bön frambäras, varigenom man söker Jehovas vägledning, så att det som görs kommer att vara i full överensstämmelse med hans vilja. De som rekommenderas till äldste och biträdande tjänare bör bedömas i ljuset av de kvalifikationer som uppställs i Skriften. Biträdande tjänare måste vara minst 20 år gamla, när rekommendationen görs, och de måste ha varit döpta i minst ett år. — or, sid. 58, 59; jämför Esra 3:8.
Somliga har frågat om det finns någon speciell åldersgräns för att bli rekommenderad till äldste. Ingen speciell åldersgräns har bestämts, men var och en som rekommenderas bör utan tvivel ha tillräcklig bakgrund och erfarenhet för att bli betraktad och respekterad som en ”äldre man”. Skulle förkunnarna vända sig till denne, om de hade allvarliga problem? Är han gammal nog för att ha tillräcklig erfarenhet i livet för att kunna ge lämpliga och effektiva råd om allvarliga familjeproblem eller andra allvarliga angelägenheter i livet? Det skulle vara mycket ovanligt att en broder som bara är tjugo år eller något mer har denna bakgrund och erfarenhet som krävs av en äldste. Om ni rekommenderar sådana bröder, bör ni ge oss skäl varför de är kvalificerade. Om kretsen av äldste verkligen är villrådig om hur man bör göra, skulle det vara tillrådligt att vänta ännu ett år eller mer. Under tiden kan man ge tjänsteprivilegier åt den biträdande tjänare som tagits i övervägande för att rekommenderas till äldste, i enlighet med de upplysningar som ges i ”Frågelådan” i Tjänsten för Guds rike för januari 1975. Förhasta er inte med att lägga händerna på bröder som inte visar verklig omsorg om hjorden och en äkta åstundan att tjäna sina bröder. (1 Tim. 5:22) Ödmjukhet och självuppoffrande kärlek är nödvändiga om de äldste skall kunna ge hjorden det den behöver. Kom ihåg att alla de krav som anges i Skriften är betydelsefulla — inget av dem bör förringas eller förbises. Om ni anser att individen i rimlig utsträckning och med rimlig stadga når upp till de skriftenliga kvalifikationerna för äldste eller biträdande tjänare, så finns det grund för att rekommendera att han blir förordnad.
Om bröder visar tecken på att ”trakta efter” ansvar men inte är kvalificerade, skulle det vara tillbörligt att berömma dem för deras ansträngningar och vänligt tala om för dem varför de inte ännu är kvalificerade. Detta kan man göra vare sig de frågar om sina kvalifikationer eller inte. Om ni uppriktigt framhåller för dem vad de kan arbeta på och ger dem lämpliga råd och uppmuntran, kommer de att känna att de äldste är verkligt intresserade av dem och kommer sannolikt att anstränga sig med ännu större flit för att göra ytterligare framsteg. Det är naturligtvis alltid bra att låta brodern tala om allt han har på hjärtat och uppmärksamt lyssna till vad han har att säga. Om han lägger fram upplysningar som de äldste inte känt till och detta förändrar situationen, kanske de ändå beslutar sig för att rekommendera honom.
Man behöver inte alls utsätta blivande biträdande tjänare och äldste för intensiv utfrågning inför hela kretsen av äldste. Detta skulle kunna skapa missförstånd och vålla sårade känslor. Om de äldste inte känner en man tillräckligt väl för att kunna rekommendera honom utan en sådan utfrågning, bör de vinnlägga sig om att lägga märke till vilka framsteg han gör i församlingen, samarbeta med honom i tjänsten på fältet, vara tillsammans med honom vid andra tillfällen, så att de lär känna brodern. När september månad kommer, kan de äldste på så sätt veta om han är kvalificerad att bli rekommenderad för ytterligare privilegier eller inte.
Äldste och biträdande tjänare som rekommenderas att upphöra
Om en broder som nu är äldste eller biträdande tjänare rekommenderas att upphöra som sådan, bör kretsen av äldste underrätta honom om orsaken till detta, så att han klart förstår situationen. Om han inte instämmer i det beslut kretsen av äldste fattat, bör man underrätta honom om att han, om han önskar det, kan skriva till den styrande kretsen och förklara varför han inte instämmer i rekommendationen att han skall upphöra. Hans brev bör insändas tillsammans med de äldstes brev, som rekommenderar att han skall upphöra. Deras brev bör undertecknas av tjänstekommittén på uppdrag av kretsen av äldste. Om det är nödvändigt och tillrådligt kommer den styrande kretsen att ordna med att en särskild kommitté behandlar fallet på nytt. Församlingen kommer inte att underrättas om att brodern upphört i sin tjänsteställning, förrän den styrande kretsen behandlat detta ärende. Till dess kan han fortsätta att tjäna. Om en äldste eller biträdande tjänare begår en allvarlig överträdelse som kräver offentlig tillrättavisning eller uteslutning, bör han naturligtvis upphöra i sin ställning. Ni behöver inte vänta tills det officiella brevet om att han skall upphöra kommer från den styrande kretsen, innan ni tar ifrån individen dessa privilegier. — or, sid. 167.
I exceptionella fall, då en äldstes eller en biträdande tjänares uppförande väcker tvivel beträffande hans kvalifikationer att fortsätta att tjäna, bör de äldste göra allt de kan för att avgöra saken på församlingsnivå, kanske genom att inhämta lämpliga råd från andra erfarna äldste. Om de ändå inte kan komma överens om vad de skall göra, kan de skriva till den styrande kretsen för att få råd.
När kretsen av äldste har beslutat vilka rekommendationer som skall göras, skall dessa upplysningar anges på de blanketter som tillhandahållits för detta ändamål, nämligen blanketterna S-2a, b och c. Anvisningarna för användningen av dessa blanketter anges klart och tydligt på blanketterna och bör omsorgsfullt följas. Lägg märke till att de namn som skall anges ENDAST gäller de bröder som rekommenderas för NYA förordnanden. Under ”Avregistreringar” bör ni inte ange namnen på sådana bröder som tidigare upphört i sina tjänsteställningar.
Rekommendationer om nya förordnanden av bröder som inte tidigare har tjänat bör göras i september. När nya församlingar bildas vid andra tidpunkter under året, bör rekommendationer insändas för alla de församlingar som är inbegripna. Innan ni fyller i en ansökan om bildning av ny församling bör ni läsa och rätta er efter det som sägs i brevet med ”Upplysningar angående församlingsbildning” (S-50), som ni kan beställa från avdelningskontoret.
Rotation — or, sid. 65, 66.
Vid äldstemötet i september beslutar kretsen av äldste vilka av de äldste som skall tjäna i varje ställning av tillsyn under det nya tjänsteåret. Om det finns ställningar som några av bröderna kanske inte är i stånd att tjäna i enligt det reguljära rotationsmönstret, kommer dessa ställningar att fyllas av kvalificerade bröder, och kretsen av äldste i församlingen fattar själva beslut om detta. När de äldste i församlingen fattat beslut om de nya tilldelningarna av uppgifter, kan dessa tillkännages för församlingen. Det är inte nödvändigt att vänta tills man får svar från den styrande kretsen, utom när det gäller nya rekommendationer av äldste eller när rekommendationer om att några skall upphöra ännu inte behandlats av den styrande kretsen. Tillfälliga anordningar kan göras till dess att man får de nya förordnandena. Men även när man gjort nya rekommendationer innebär inte detta att alla de övriga bröderna måste vänta med att tillträda sina nya uppdrag. Denna rotation bör äga rum i början av september, så snart kretsen av äldste fattat beslut om de olika detaljerna. Den normala rotationen förklaras på sidan 65 i Organisationsboken, stycket 3. Andra upplysningar beträffande detta återfinns på sidorna 66 och 67.
Vad händer när nya bröder rekommenderas till äldste? Den nyförordnade äldstebrodern har blivit förordnad därför att han har de andliga kvalifikationerna, och han bör följaktligen vara i stånd att ta ansvaret för en ställning av tillsyn och till och med fungera som en medlem av en dömande kommitté, om detta skulle krävas. Om det i en församling finns fem äldste och ännu en blir förordnad, kommer den avgående presiderande tillsyningsmannen i vanliga fall inte att inta en av de fem främsta ställningarna under det kommande året. Han bör i vanliga fall inta sin plats i rotationen efter eventuella nyförordnade äldste. Det är emellertid kretsen av äldste i församlingen som har ansvaret att avgöra var de olika äldste skall tjäna, men man bör dock i möjligaste mån följa rotationsanordningen.
Några har frågat om det är nödvändigt för en äldste att kunna passa in i var och en av de fem främsta ställningarna och att vara villig att göra detta utan att frukta för att han inte skall klara av det. Nej, detta skulle inte vara rätta sättet att betrakta saken. En broder kan till exempel vara en god äldste, i stånd att ge nyttig uppmuntran och skriftenliga råd till en individ eller flera individer, men på grund av att han inte talar landets språk så särskilt flytande, kanske han menar att han inte är kvalificerad att tjäna som tillsyningsman för skolan eller kanske inte ens som Vakttornsstudieledare. Detta bör inte göra honom diskvalificerad för att ha andra ansvarsuppgifter eller för att tjäna i vilken som helst ställning som han menar att han kan klara av år för år. De övriga äldste kan uppmuntra honom, om de menar att han skulle kunna klara av vissa ansvarsuppgifter, men de bör respektera hans personliga känslor och beslut.
Överförandet av plikter från en äldste till en annan bör i allmänhet äga rum under september månad, även om en broder som blivit förordnad att tjäna i en viss ställning kanske inte har tjänat ett helt år i denna ställning. Om det någon gång under året, av en eller annan orsak, skulle uppstå en vakans i en av de fem främsta ställningarna, kan kretsen av äldste välja vilken som helst av de äldste som ersättare till att tjäna i denna ställning fram till tjänsteårets slut.
En smidig övergång när det nya tjänsteåret börjar
Den äldste som för närvarande tjänar i en viss ställning gör väl i att hjälpa den äldste som ersätter honom att bli insatt i sina plikter. Det skulle vara bra om de båda tillbringade minst en kväll tillsammans, så snart man fastställt detaljerna i förbindelse med rotationen, och därefter så mycket tid som behövs för att göra den äldste som tillträder sitt nya ansvar förtrogen med sina plikter. Detta kommer att bli till välsignelse för de äldste som är inbegripna och för hela församlingen. Presiderande tillsyningsmannen kan till exempel göra sin efterträdare förtrogen med det material som finns i församlingens arkiv. Han kan göra honom insatt i församlingens ekonomiska ställning och underrätta honom om eventuella skulder som församlingen har, vare sig det gäller skulder till Sällskapet eller tryckeribolaget eller till enskilda individer. Eventuell korrespondens som behöver skötas i förbindelse med sådana situationer eller andra angelägenheter bör dryftas, däribland mötet med reguljära pionjärer, kretstillsyningsmannens besök, kretssammankomst osv., så att dessa angelägenheter kan skötas på tillbörligt sätt. Detta gäller också problem som för närvarande sköts av den dömande kommittén. Det blir också till hjälp om den nye presiderande tillsyningsmannen blir påmind om att alltid klart ange vilken församling det gäller när han korresponderar med Sällskapet.
Likaså bör äldste, som har ansvar för olika delar av verksamheten där biträdande tjänare nyligen blivit tilldelade uppgifter, avsätta tid till att förklara vad deras plikter inbegriper, besvara eventuella frågor och förvissa sig om att bröderna vet vad de skall göra. Tillsyningsmannen för tjänsten på fältet bör till exempel gå igenom de olika plikterna med dem som sköter distrikten och tidskrifterna. Den som sköter församlingens räkenskaper bör inte bara få hjälp att sköta bokföringen exakt, utan också att vara försiktig med hur han handskas med kontanter. (2 Kor. 8:20) Somliga biträdande tjänare kan överföras från ett uppdrag till ett annat, men detta är inte obligatoriskt. Om de utför ett gott arbete och känner sig tillfreds med sitt nuvarande uppdrag, på grund av att de vunnit en viss erfarenhet, behöver ingen förändring göras. Ta hänsyn till detta och vad som kan vara bäst för församlingen. — Se or, sid. 66, 67; även artikeln ”En smidig övergång” i Tjänsten för Guds rike för juli 1973, sid. 3.
Hur man fyller i årsrapporten
Vid slutet av året, omkring den 1 september, skriver presiderande tillsyningsmannen en meningsfull rapport till avdelningskontoret med hjälp av blanketten S-10. Denna innehåller hans särskilda iakttagelser om församlingens andliga tillstånd, vad som har uträttats under det gångna året och vad som tycks vara i behov av uppmärksamhet under kommande månader. Denna rapport bör läsas upp för de äldste vid deras möte i början av september, innan den skickas till avdelningskontoret, och en kopia av den skall förvaras i församlingens arkiv. Var vänlig kontrollera siffrorna två gånger tillsammans med tillsyningsmannen för tjänsten på fältet. Det händer nämligen ofta att några av siffrorna under fråga 2 utelämnas eller är felaktiga. Detta är en viktig analys, så var därför noga med att ge exakta upplysningar. Om ytterligare utrymme behövs för synpunkter till svar på någon av frågorna, så använd extra utrymme på blanketten eller bifoga ett ark, så att rapporten blir meningsfull, men kortfattad och rakt på sak. Denna rapport kommer så småningom att besvaras.
Hur man kan få äldste från närbelägna församlingar, om det behövs
Ibland framhåller kretstillsyningsmän att en viss församling har många äldste, under det att en annan församling behöver hjälp av äldste. En kretstillsyningsman kan underrätta församlingen, där det finns många äldste, om ett sådant behov, men sedan ankommer det på den kretsen av äldste att överväga den egna församlingens behov för att förvissa sig om att verksamheten där i församlingen kan skötas på tillbörligt sätt. Om de anser att det inte kommer att innebära svårigheter för deras församling om en av de äldste där flyttar över till en närbelägen församling, där det råder verkligt behov av äldste, kan de dryfta saken inbördes för att ta reda på om någon av dem önskar resa till den närbelägna församlingen.
En äldste som överväger en sådan förflyttning bör ta hänsyn till vad detta skulle innebära för honom själv och hans familj i fysiskt och andligt avseende, såväl som andra liknande frågor.
Om det visar sig, sedan man övervägt saken på detta sätt, att någon av de äldste är tillgänglig att tjäna i den närbelägna församlingen, kan presiderande tillsyningsmannen underrätta denna församling om att det finns en äldste som är villig att regelbundet tjäna tillsammans med dem. Om de bröder som representerar den närbelägna församlingen då önskar tala med den tillgänglige äldstebrodern, så kan de göra det. Om de vill att han skall tjäna tillsammans med dem, bör de sända sin rekommendation till den styrande kretsen och förklara att de förändringar som rekommenderas i brevet har den andra församlingens godkännande. När rekommendationen blivit godkänd, kan äldstebrodern tjäna i den nya församlingen, och hans namn kommer att avföras från listan över äldste i hans tidigare församling. (Tjänsten för Guds rike, februari 1973) Sådana överföringar kan göras när som helst under året, när de behövs.
Vad man bör göra när äldste eller biträdande tjänare flyttar
Kretsen av äldste i den församling som äldstebrodern har flyttat till kan sända en skriftlig förfrågan till hela kretsen av äldste i den församling där han varit förordnad och har tjänat. Om den tidigare kretsen av äldste ger brodern gynnsamma rekommendationer, bör den nya kretsen av äldste uppge detta när den rekommenderar honom till den styrande kretsen och även ange den församling där han tidigare tjänat. Men ni bör vänta på förordnandet innan brodern börjar användas som äldste eller biträdande tjänare i den nya församlingen.
Hur förhåller det sig om den tidigare kretsen av äldste inte ger gynnsamma rekommendationer? Det skulle då vara tillrådligt att skaffa fullständiga upplysningar om skälen till detta. Dryfta dessa med brodern. Om ni är överens om att han inte är kvalificerad, så skulle det inte vara tillrådligt att rekommendera honom. Men om ni rekommenderar honom trots den ogynnsamma rapporten från den tidigare kretsen av äldste, kan ni sända in edra synpunkter och rekommendationer tillsammans med brevet från den tidigare kretsen av äldste, så att den styrande kretsen kan fatta beslut i frågan.
Alltid när en förordnad äldste eller biträdande tjänare dör eller flyttar, bör den styrande kretsen underrättas och brevet undertecknas av tjänstekommittén på uppdrag av kretsen av äldste. Om ni känner till vart brodern har flyttat, så var vänliga och underrätta avdelningskontoret om detta. Om brodern tjänade i kommittén, så underrätta avdelningskontoret om namnet och adressen på den som ersätter honom. Vi bör vid alla tillfällen ha fullständiga informationer om vilka som tjänar i tjänstekommittén. Var vänliga se artikeln ”Hur skall man gå till väga?” i Tjänsten för Guds rike för juni 1973.
Att rekommendera sådana som tidigare blivit tillrättavisade eller uteslutna
Ni kan önska repetera or, sid. 176, 177.
När det gäller en som blivit tillrättavisad, beror mycket på om tillrättavisningen var enskild eller offentlig. Om det var fråga om enskild tillrättavisning, skulle det kunna hända att mannen kunde bli rekommenderad sedan några månader förflutit. Saken är emellertid allvarligare om offentlig tillrättavisning utdelats, och kretsen av äldste bör i så fall vara säker på att församlingen tänker väl om brodern igen och har respekt och förtroende för honom. I sådana fall bör de äldste förse den styrande kretsen med ytterligare upplysningar, så att bilden är helt klar och ett rätt beslut kan fattas.
Beträffande en broder som blivit återupptagen och som nu tas i övervägande för ytterligare privilegier, är det uppenbart att han genom sitt leverne bör ha avlägsnat den smälek han dragit över sig genom sitt orätta handlingssätt och gjort det genom att bygga upp ett övertygande vittnesbörd om rättfärdighet, som kan tjäna som motvikt mot den verkan det orätta i det flydda åstadkommit. Detta kanske bara tar några få år, men det kan också ta många år, beroende på hur dåligt rykte personen i fråga fått till följd av sin överträdelse. En sådan återupptagen person bör alltid först bli rekommenderad till biträdande tjänare.
Synpunkter och rekommendationer för alla äldste
Jehova har sannerligen bevisat var och en av oss ett oerhört förtroende och gett oss ett underbart privilegium, men också ett tungt ansvar. (Jak. 3:1) Det är bra att ödmjukt erkänna detta förtroende genom att uppodla mer och mer andlighet i livet. Detta kräver naturligtvis ständigt studium, oavlåtlig bön till Jehova och att vi ödmjukt erkänner våra egna ofullkomligheter och synder och inser hur mycket vi behöver Jehova, vår himmelske Fader, och Kristus, det förordnade huvudet för församlingen.
Om tillsyningsmän försummar eller underlåter att ägna uppmärksamhet åt sig själva eller hjorden, så kan ni föreställa er vad som kan hända. Allvarliga problem kan uppstå, kanske motsättningar eller tvedräkt, som till och med skulle kunna beröra kretsen av äldste och leda till att de inte handlade beslutsamt när de skulle ta itu med fall av orätt handlingssätt. (1 Sam. 2:12—17, 27—30) Andligen vakna och aktpågivna tillsyningsmän vidtar åtgärder för att förhindra att en sådan situation över huvud taget utvecklas. De låter inte personliga känslor påverka deras bedömning, så att de hindrar en broder från att få privilegier. De låter inte heller sådana känslor hindra dem från att rekommendera att en broder skall upphöra i sin tjänsteställning, om det finns skriftenlig grundval för detta. — 1 Tim. 5:21.
Om kretstillsyningsmannen vid sitt besök i församlingen ser tydliga tecken på något sådant allvarligt problem, bör han inte vara försagd och hålla sig tillbaka från att säga något, utan bör förkunna allt Guds rådslut. Han försöker inte därigenom ”överta” ledningen av församlingen och inte heller av de äldstemöten han är med vid, och han försöker inte heller ”råda över” de äldste. Men han måste samvetsgrant ge uttryck åt Guds ords råd och försöka hjälpa de äldste att tillämpa dem, om det råder tydligt behov av detta. (Apg. 20:26, 27; 2 Tim. 1:6, 7; 4:2) När han rapporterar sådana angelägenheter till avdelningskontoret, kommer han att lägga fram fakta klart och tydligt. — or, sid. 85, § 3.
Vi inser säkert allesammans att församlingarna inte är självstyrande — de är direkt anknutna till den ”trogne och omdömesgille slaven”, och vi verkar allesammans under Kristi ledarskap. Av den orsaken är det bra att då och då repetera artiklarna i Vakttornet för 1 september och 15 februari 1973, ”Hur himmelskt ledarskap styr en jordisk församling” och ”Underordnar du dig Kristi ställning som huvudet i våra dagar?” Varje äldste får utmärkta råd i dessa båda artiklar, så att han bättre kan inse hur absolut nödvändigt det är att underordna sig Kristi ledarskap och tillskriva var och en av sina medäldste det värde han förtjänar. (Rom. 12:10; Fil. 2:3) Om vi håller varandra i tillbörlig aktning och ödmjukt erkänner att det viktiga är att hela kretsen av äldste samarbetar i harmoni med Guds ord, och inte vad en eller två äldste gör, så kommer kretsen av äldste att fungera precis som Jehova vill att den skall fungera, nämligen i kärlek. — Se Vakttornet, 15 januari 1974, ”Rådgivare som ådagalägger ’ett saktmod som tillhör visheten’” (sid. 40, 41); 1 juli 1974, ”Finner människor att du är ’mild till sinnes och anspråkslös i hjärtat’?”; och 1 oktober 1975, ”Uppodla intensiv kärlek till varandra” och ”Kärleken överskyler en mängd synder”.
De äldste bör inse att även de kan ha problem sinsemellan på grund av mänskliga ofullkomligheter, men att de alltid bör låta egenskapen innerlig kristen kärlek komma till uttryck och så överskyla varandras ofullkomligheter. (1 Petr. 4:8) Det är bra att slå vakt om denna förtröstan, samarbeta med varandra, inte tänka högre om oss själva än vi bör och ständigt hjälpa varandra att uppfylla våra förpliktelser inför Jehova. Om vi samarbetar i frid och endräkt med församlingens bästa för ögonen, så kommer Jehova att välsigna oss och vårt arbete, till hans ära.
Var förvissade om vår innerliga kristna kärlek och våra välgångsönskningar för var och en av er.
JEHOVAS VITTNENS STYRANDE KRETS