Men även tillfällig sömnbrist kan få ödesdigra följder. Tänk på Tom. Trots att han var en erfaren lastbilschaufför körde han i diket med sin lastbil, vilket gjorde att 400 liter svavelsyra läckte ut på vägen. Tom erkänner: ”Jag somnade.” Enligt utredningar av trafikolyckor som inträffat på två vägar i USA beräknades omkring 50 procent av dödsolyckorna vara orsakade av sömniga förare.

Tänk också på vilken fara det utgör att arbeta tillsammans med en sömnig arbetskamrat. Ann Williamson, forskare i Australien, säger: ”Efter 17 till 19 timmar utan sömn kunde ... [deltagarna] i vissa tester inte prestera bättre, utan ibland till och med sämre, än de som hade 0,5 promille alkohol i blodet.” Med andra ord fungerade deltagarna i testet som om de var på eller över den gräns som lagen i vissa länder sätter för alkoholkoncentrationen i blodet i samband med bilkörning. De hundratusentals olyckor varje år på vägar och arbetsplatser som kan relateras till sömnbrist leder till ett oerhört stort produktionsbortfall och oerhörda lidanden för offrens familjer.a