När det sura regnet sedan faller, eller vad som är ännu värre: när den försurade snön sedan smälter, påverkar detta jorden. Svenska forskare, som för en tid sedan upprepade en vetenskaplig undersökning från år 1927, fann att surhetsgraden i skogarnas jordar hade ökat tiofalt på 70 centimeters djup. Denna kemiska förändring inverkar menligt på växternas förmåga att uppta livsviktiga mineralämnen, till exempel kalcium och magnesium.

Vilken verkan har allt detta på människan? Hon blir lidande när sjöar och floder som tidigare myllrat av liv blir försurade och livlösa. Norska vetenskapsmän har också kommit fram till att den ökade surhetsgraden i vattnet, vare sig det gäller i sjöar eller i marken, gör att aluminium utlöses. Detta utgör en avgjord hälsorisk. Vetenskapsmän har konstaterat ”ett tydligt samband mellan förhöjda dödlighetssiffror och ökande aluminiumkoncentrationer” i vattnet. Alarmerande rapporter om ett möjligt samband mellan aluminium och Alzheimers sjukdom och andra ålderskrämpor fortsätter att strömma in.

Det är sant att man ibland har gjort vissa ansträngningar för att förbättra situationen, till exempel när det gäller floden Mersey i Storbritannien och sopstationen Entressen i Frankrike. Men det går inte att bli kvitt denna typ av problem. De dyker upp överallt i världen. Det finns emellertid en annan form av förorening — en som är osynlig.

Ozon — en osynlig fiende

Vid förbränning av fossila bränslen — vare sig det sker i kraftverk eller i villapannor — alstras inte bara svaveldioxid, utan också andra föroreningar, till exempel kväveoxider och kolväten.

Vetenskaplig expertis ger nu i allt större utsträckning kväveoxiderna skulden för luftföroreningen. Under inverkan av solljuset hjälper de till att bilda en giftig gas, ozon. ”Ozon är den mest betydande luftförorening som påverkar växtligheten i Förenta staterna”, förklarade David Tingey, en företrädare för ett amerikanskt miljövårdsorgan. Han beräknade (år 1986) att detta problem kostade hans land cirka en miljard dollar om året. Motsvarande siffra för Europa uppskattades då till cirka 400 miljoner dollar årligen.

Många menar därför att även om det sura regnet dödar sjöar och vattendrag, bär ozonet, som ytterst hör samman med bilavgaserna, större skuld än det sura regnet när det gäller skogsdöden. Tidskriften The Economist förklarade: ”Träden [i Tyskland] dödas i förtid, inte av surt regn, utan av ozon. Även om själva dödsstöten kan komma genom hård köld, sur dimma eller växtsjukdomar, är det ozonet som gör träden sårbara.”

[Ruta/Bild på sidan 7]

Värre än tidens tand

Efter att i åratal ha varit utsatt för väder och vind har detta uthuggna stenansikte förvandlats till en veritabel dödsmask. Luftföroreningarnas frätande verkan är värre än tidens tand. Gamla byggnader världen utöver fräts sönder av det sura regn som strömmar ner över dem, från stadshuset i Schenectady i Förenta staterna till de berömda palatsen i Venedig i Italien. Roms monument faller enligt uppgift sönder vid minsta beröring. Greklands berömda Parthenon-tempel anses ha lidit större skada under de trettio senaste åren än under de två tusen föregående. Dessa skador förvärras ofta genom samverkan av sådana miljöfaktorer som vind, temperatur och fuktighet, liksom också av bakterier som lever på byggnadernas väggar. När miljöförstöringen får sådana konsekvenser för livlösa föremål, vilken verkan måste den då inte ha på levande varelser?

[Bild]

Reliefskulptur på en katedral i London