”Jag är farisé” (Apg. 23:1–10)

16, 17. a) Beskriv vad som hände när Paulus började sitt tal till Sanhedrin. b) Hur visade Paulus att han var ödmjuk?

¹⁶ Paulus började sitt försvarstal inför Sanhedrin med att säga: ”Bröder, jag har levt mitt liv inför Gud med ett fullständigt rent samvete ända till denna dag.” (Apg. 23:1) Han kom inte längre än så. I skildringen sägs det: ”Då befallde översteprästen Ananias att de som stod bredvid honom skulle slå honom på munnen.” (Apg. 23:2) Vilken förolämpning! Och det visade också hur fördomsfull översteprästen var. Han stämplade Paulus som lögnare innan några som helst bevis hade framförts! Det är inte konstigt att Paulus svarade: ”Gud kommer att slå dig, din hycklare! Här sitter du och ska döma mig efter lagen, men samtidigt bryter du mot lagen och befaller att man ska slå mig.” (Apg. 23:3)

¹⁷ Några som stod bredvid blev alldeles chockerade – inte för att man hade slagit Paulus utan för att Paulus svarade som han gjorde. De sa: ”Förolämpar du Guds överstepräst?” Hans svar visade att han var ödmjuk och hade respekt för lagen. Han sa: ”Bröder, jag visste inte att han var överstepräst. Det står ju skrivet: ’Du ska inte skymfa en ledare i ditt folk.’”d (Apg. 23:4, 5; 2 Mos. 22:28) Paulus bytte nu strategi. Eftersom han kunde konstatera att Sanhedrin bestod av fariséer och sadducéer sa han: ”Bröder, jag är farisé och son till fariséer. Det är på grund av hoppet om de dödas uppståndelse som jag står här inför rätta.” (Apg. 23:6)

18. Varför kallade sig Paulus farisé, och hur skulle vi ibland kunna använda ett liknande resonemang som han gjorde?

¹⁸ Varför kallade sig Paulus farisé? Därför att han var en ”son till fariséer”, det vill säga från en familj som tillhörde den sekten. Så många skulle fortfarande betrakta honom som farisé.e Men hur kunde han förknippa sig själv med fariséernas tro på en uppståndelse? Fariséerna sägs ha trott att själen levde vidare efter döden och att de rättfärdigas själar skulle komma tillbaka i andra mänskliga kroppar. Paulus trodde inte på sådana läror. Han trodde på den uppståndelse som Jesus hade undervisat om. (Joh. 5:25–29) Men han höll ändå med fariséerna om att det fanns ett hopp om ett liv efter döden, vilket sadducéerna inte trodde. Vi kan använda ett liknande resonemang när vi samtalar med sådana som säger sig vara kristna. Vi kan säga att vi tror på Gud precis som de gör. Naturligtvis kanske de tror på en treenig gud medan vi tror på Bibelns Gud. Men vi delar ändå tron att det finns en Gud.

19. Varför slutade Sanhedrins möte i kaos?

¹⁹ Paulus uttalande splittrade Sanhedrin. I skildringen sägs det: ”Då började alla skrika högljutt, och några av de skriftlärda i fariséernas parti reste sig och argumenterade hetsigt och sa: ’Vi kan inte se att den här mannen har gjort något orätt. Och om det är en ande eller en ängel som har talat till honom, så ...’” (Apg. 23:9) Bara tanken på att en ängel skulle ha talat till Paulus måste ha väckt starka känslor hos sadducéerna, som inte trodde på änglar. (Se rutan ”Sadducéerna och fariséerna”.) Situationen blev så kaotisk att den romerske befälhavaren ännu en gång fick ingripa och rädda Paulus. (Apg. 23:10) Men faran var knappast över för Paulus del. Vad skulle hända honom nu? Det får vi reda på i nästa kapitel.

1, 2. Varför är Paulus inte förvånad över att han blir förföljd i Jerusalem?

I SISTA sekunden har Paulus räddats från en uppretad folkskara i Jerusalem, och nu sitter han fängslad igen. Han är inte förvånad över att han blir förföljd här i Jerusalem. Han har nämligen tidigare fått reda på att ”bojor och svårigheter” väntar honom här. (Apg. 20:22, 23) Och även om han inte vet exakt vad han har framför sig är han väl medveten om att han kommer att få lida för Jesus namns skull även i fortsättningen. (Apg. 9:16)

² Paulus har även blivit förvarnad av profeter om att han skulle bli bunden och överlämnad ”åt folk från andra nationer”. (Apg. 21:4, 10, 11) Nyligen försökte en samling judar döda honom, och strax därefter var han nära att slitas i stycken när Sanhedrins medlemmar grälade om det han hade sagt. Nu sitter han fängslad hos romerska soldater, och fler förhör och anklagelser väntar. (Apg. 21:31; 23:10) Han behöver verkligen uppmuntran!

3. Varifrån får vi uppmuntran att kämpa vidare i tjänsten?

³ Vi vet att ”alla som vill vara hängivna Gud som lärjungar till Kristus Jesus kommer att bli förföljda” också nu i de sista dagarna. (2 Tim. 3:12) Ibland behöver vi också bli uppmuntrade att kämpa vidare i tjänsten. Vi är så tacksamma för att ”den trogne och förståndige tjänaren” motiverar oss och ger oss litteratur och möten i rätt tid! (Matt. 24:45) Jehova har lovat oss att ingen kommer att lyckas utplåna hans tjänare som grupp betraktade eller sätta stopp för predikoarbetet. (Jes. 54:17; Jer. 1:19) Men hur gick det för Paulus? Blev han uppmuntrad att fortsätta att vittna grundligt trots motstånd? Hur blev han det i så fall, och hur reagerade han?

En sammansvärjning misslyckas (Apg. 23:11–34)

4, 5. Vilken uppmuntran fick Paulus, och varför kan vi säga att den kom i rätt tid?

⁴ Natten efter att Paulus hade räddats undan Sanhedrin fick han den uppmuntran han behövde. Skildringen fortsätter: ”På natten kom Herren till Paulus och sa: ’Var inte rädd! Precis som du har vittnat grundligt om mig i Jerusalem ska du också vittna om mig i Rom.’” (Apg. 23:11) Jesus uppmuntrande ord försäkrade Paulus om att han skulle klara sig. Han skulle inte dö, utan komma till Rom och få möjlighet att vittna om Jesus där.

⁵ Den uppmuntran Paulus fick kom i rätt tid. Redan nästa dag konspirerade mer än 40 judiska män ”och svor en ed på att de varken skulle äta eller dricka förrän de hade dödat Paulus”. Den här eden och sammansvärjningen visade hur beslutna judarna var att ta livet av honom. De trodde nämligen att de skulle drabbas av en förbannelse om de misslyckades med en sådan ed. (Apg. 23:12–15; se fotnot.) Deras plan var godkänd av de främsta prästerna och de äldste. Den gick ut på att man skulle be militärbefälhavaren föra tillbaka Paulus till Sanhedrin så att man fick fråga ut honom ytterligare och fastställa vissa saker. Men på vägen dit skulle männen överfalla Paulus och döda honom.

6. Hur avslöjades planen att döda Paulus, och hur kan ungdomar i dag vara som Paulus systerson?

⁶ Paulus systerson hörde talas om planen och underrättade Paulus. Han i sin tur såg till att den här unge mannen kunde informera den romerske militärbefälhavaren Claudius Lysias. (Apg. 23:16–22) Jehova måste verkligen älska ungdomar som är som Paulus systerson. De är modiga och visar att det viktigaste för dem är att det går bra för Guds folk, och de gör allt de kan för att vara lojala mot Jehova och hans rike.

7, 8. Vad gjorde Claudius Lysias för att skydda Paulus?

⁷ Så fort Claudius Lysias fick höra om sammansvärjningen gav han order om att 470 av hans 1 000 män skulle göra sig redo att lämna Jerusalem samma natt och eskortera Paulus till Caesarea. Styrkan skulle bestå av soldater, spjutbärare och ryttare. När de kom dit skulle de överlämna Paulus till ståthållaren Felix.a Caesarea var den administrativa huvudstaden för den romerska provinsen Judeen och hade många judiska invånare, men största delen av befolkningen var icke-judar. Här var det lugnare än i Jerusalem, där det ofta blev upplopp på grund av människors fördomar mot andra religiösa grupper. I Caesarea låg också högkvarteret för de romerska styrkorna i Judeen.

⁸ Lysias följde den romerska lagen och sände ett brev till Felix med en beskrivning av fallet. Han skrev att när han hade fått höra att Paulus var romersk medborgare hade han ingripit och räddat honom från att bli dödad av judarna. Lysias sa att Paulus inte var skyldig till något som förtjänade ”död eller bojor”, men på grund av en komplott mot Paulus lämnade han över honom till Felix, så att han fick lyssna på anklagarna och döma i fallet. (Apg. 23:25–30)

9. a) Hur kränktes Paulus rättigheter som romersk medborgare? b) När skulle vi kunna dra nytta av de rättigheter vi har som medborgare i ett land?

⁹ Var det som Lysias skrev sant? Inte helt och hållet. Det verkar som om han försökte ge en så positiv bild av sig själv som möjligt. Det var ju egentligen inte för att Paulus var romersk medborgare som Lysias hade ingripit och räddat honom. Dessutom nämnde han inget om att han hade sett till att man slog ”dubbla kedjor om” Paulus och att han senare hade gett order om att man skulle ”förhöra honom under prygel”. (Apg. 21:30–34; 22:24–29) I och med det hade han kränkt Paulus rättigheter som romersk medborgare. I vår tid använder Satan en del religiösa fanatiker för att förfölja oss, och de försöker ta ifrån oss våra rättigheter att tillbe Gud. Men precis som Paulus kan vi ofta dra nytta av de rättigheter vi har som medborgare i ett land och söka lagligt skydd.

Jag talar ”gärna till mitt försvar” (Apg. 23:35–24:21)

10. Vilka allvarliga anklagelser framfördes mot Paulus?

¹⁰ I Caesarea hölls Paulus ”under bevakning i Herodes palats” i väntan på att anklagarna skulle komma från Jerusalem. (Apg. 23:35)