”Jag vädjar till kejsaren!”

1, 2. a) I vilken situation befinner sig Paulus? b) Vilken fråga kan vi ställa oss när det gäller Paulus vädjan till kejsaren?

PAULUS står under sträng bevakning i Caesarea. När han för två år sedan återvände till Judeen försökte judarna döda honom vid åtminstone tre tillfällen inom loppet av bara några dagar. (Apg. 21:27–36; 23:10, 12–15, 27) Hittills har de inte lyckats, men de har inte gett upp. När han förstår att han kanske kommer att överlämnas till sina fiender säger han till den romerske ståthållaren Festus: ”Jag vädjar till kejsaren!” (Apg. 25:11)

² Stöttade Jehova Paulus beslut att vädja till den romerske kejsaren? Svaret är viktigt för oss som vittnar grundligt om Guds rike nu i de sista dagarna. Vi behöver veta om det Paulus gjorde är ett mönster som vi ska följa för att ”försvara och juridiskt befästa de goda nyheterna”. (Fil. 1:7)

”Jag står inför kejsarens domarsäte” (Apg. 25:1–12)

3, 4. a) Varför bad judarna att Paulus skulle föras till Jerusalem, och varför misslyckades de med sin plan? b) Hur hjälper Jehova sina nutida tjänare, precis som han hjälpte Paulus?

³ Tre dagar efter det att Festus hade tillträtt som romersk ståthållare över Judeen besökte han Jerusalem.a Där lyssnade han på de främsta prästerna och judarnas främsta män, som anklagade Paulus för allvarliga brott. De visste att den nye ståthållaren var pressad att hålla fred med dem och alla andra judar. Så de bad honom om en tjänst. De ville att han skulle föra Paulus till Jerusalem så att han kunde dömas där. Men det fanns en baktanke med den här begäran. De planerade nämligen att döda Paulus på vägen mellan Caesarea och Jerusalem. Festus avslog deras begäran och sa: ”Era ledare kan följa med mig [till Caesarea], och om den mannen har gjort något som är fel kan de lägga fram sina anklagelser mot honom.” (Apg. 25:5) På det sättet kom Paulus undan med livet i behåll ännu en gång.

⁴ Under alla prövningar som Paulus gick igenom använde Jehova Jesus för att styrka honom. Vi minns vad Jesus hade sagt till honom i en syn: ”Var inte rädd!” (Apg. 23:11) Jehovas nutida tjänare utsätts också för svårigheter och hot. Jehova skyddar oss inte mot alla de här problemen, men han ger oss vishet och kraft att hålla ut. Vi kan alltid räkna med att Jehova i sin stora kärlek ger oss ”den kraft som är över det normala”. (2 Kor. 4:7)

5. Vad valde Festus att göra?

⁵ Några dagar senare satte sig Festus på ”domarsätet” i Caesarea.b Framför honom stod Paulus och hans anklagare. Paulus svarade på deras grundlösa beskyllningar och sa: ”Jag har varken syndat mot judarnas lag eller mot templet eller mot kejsaren.” Han var oskyldig och borde därför friges. Vilket beslut skulle Festus fatta? Eftersom han ville ställa sig in hos judarna frågade han Paulus: ”Är du villig att resa till Jerusalem och dömas av mig där?” (Apg. 25:6–9) Vilket absurt förslag! Om Paulus skickades tillbaka till Jerusalem skulle hans anklagare bli hans domare, och det skulle betyda en säker död. I det här fallet valde Festus politiska fördelar framför rättvisan. En tidigare ståthållare, Pontius Pilatus, hade agerat på liknande sätt i ett ännu viktigare fall – det som rörde Jesus. (Joh. 19:12–16) Nutida domare kan också böja sig för politiska påtryckningar. Därför bör vi inte bli förvånade om domstolar bortser från tydliga bevis i fall som gäller Jehovas folk.

6, 7. Varför vädjade Paulus till kejsaren, och vad lär vi oss av hans exempel?

⁶ Festus önskan att göra judarna nöjda kunde ha försatt Paulus i en livsfarlig situation. Därför utnyttjade Paulus en rättighet han hade som romersk medborgare. Han sa till Festus: ”Jag står inför kejsarens domarsäte, och det är där jag bör dömas. Jag har inte gjort något orätt mot judarna, som du säkert förstår vid det här laget. ... Jag vädjar till kejsaren!” En sådan vädjan gick vanligtvis inte att upphäva. Festus betonade det när han sa: ”Till kejsaren har du vädjat, till kejsaren ska du fara.” (Apg. 25:10–12) Genom att vädja till en högre rättslig instans gav Paulus ett mönster för hur de kristna bör gå till väga i vår tid. När motståndare försöker skapa ”svårigheter i lagens namn” använder sig Jehovas vittnen av olika juridiska möjligheter för att försvara de goda nyheterna.c (Ps. 94:20)

⁷ Efter att ha suttit inspärrad i över två år för brott han aldrig hade begått skulle Paulus nu få möjlighet att försvara sin sak i Rom. Men innan han skickades i väg ville en annan härskare träffa honom.

”Jag [blev] inte olydig” (Apg. 25:13–26:23)

8, 9. Varför besökte kung Agrippa Caesarea?

⁸ Några dagar efter det att Paulus hade vädjat till kejsaren kom kung Agrippa och hans syster Berenike ”på ett officiellt besök hos Festus”.d Under romartiden var det vanligt att myndighetspersoner gjorde ett sådant här besök hos en ny ståthållare. Genom att gratulera Festus till hans nya ställning försökte Agrippa säkert knyta politiska och personliga kontakter som han kunde ha nytta av i framtiden. (Apg. 25:13)

⁹ Festus berättade om Paulus för Agrippa, som blev nyfiken och ville höra honom. Nästa dag satte sig de båda styresmännen på domarsätet under stor pompa och ståt. Den här uppvisningen var säkert imponerande, men den fånge som stod framför dem skulle göra ett minst lika starkt intryck på de närvarande. (Apg. 25:22–27)