Kvinnor som slåss ”lika bra som tio män”

Carvajal talar också om vilka som var den drivande kraften bakom dessa tappra indianer. ”Vi såg kvinnor som stred framför männen som deras anförare. Dessa kvinnor är vita och högväxta, och deras långa hår är flätat och lindat runt huvudet. De är kraftigt byggda och beväpnade med pil och båge och slåss lika bra som tio män.”

Om européernas observationer av kvinnliga krigare var verkliga eller om de, som en källa uttrycker det, ”bara var en synvilla förorsakad av djungelfeber” vet man inte med säkerhet. Men åtminstone en del källor hävdar att Orellana och Carvajal, när de nådde den breda flodmynningen och seglade ut i Atlanten, trodde att de hade fått se en skymt av nya världens version av amasonerna, de grymma kvinnliga krigare som beskrivs i den grekiska mytologin.a

Munken Gaspar de Carvajal bevarade berättelsen om Amerikas amasoner till eftervärlden genom att inbegripa den i sin ögonvittnesskildring av Orellanas åtta månader långa expedition. Kapten Orellana själv återvände till Spanien, där han gav en livfull beskrivning av sin resa och det han romantiskt kallade Río de las Amazonas — amasonernas flod eller Amazonfloden. Det dröjde inte länge förrän den tidens kartografer kunde foga ett nytt namn till Sydamerikas växande karta — Amazonfloden. Men även om Amazonas’ regnskogar från början var omspunna av myter, är de problem som nu hemsöker området mycket verkliga.