• Bibliotek – inkörsportar till kunskap
    Vakna! – 2005 | 22 maj

    • Ett forntida ”uppslagsverk fyllt med mänskligt vetande”

      Föreställ dig att du är i Mellanöstern i nuvarande Irak. Året är 650 f.v.t. Du befinner dig innanför staden Nineves murar (i närheten av dagens Mosul). Framför dig har du det kolossala palatset som tillhör kung Assurbanipal, härskaren över Assyrien, Egypten och Babylonien.a När du står vid ingången till palatset ser du män som forslar in tunga lerkrukor i byggnaden. Männen har precis återvänt från en lång resa inom det assyriska riket. De försöker samla in varje verk man känner till som behandlar sociala, kulturella och religiösa traditioner hos människor som bor i Assurbanipals rike. När du öppnar en av krukorna ser du att den är full av rektangulära lertavlor som är ungefär åtta centimeter breda och tio centimeter långa.

      Du följer efter en av männen in i palatset, där du ser skrivare med skrivstift gjorda av ben göra kilformade tecken på små fuktiga lertavlor. De översätter dokument på främmande språk till assyriska. Lertavlorna kommer sedan att brännas i en ugn, vilket gör uppteckningarna näst intill oförstörbara. Dokumenten förvaras i rum med mängder av hyllor som är fulla med hundratals krukor. På dörrposterna till rummen finns inskrifter som anger ämnet på dokumenten i rummet. De mer än 20 000 lertavlorna i det här biblioteket innehåller information om affärstransaktioner, religiösa sedvänjor, juridik, historia, medicin samt djurs och människors fysiologi, och de utgör vad en kännare som levde senare beskrev som ett ”uppslagsverk fyllt med mänskligt vetande”.

      Före och efter biblioteket i Nineve

      Det fanns andra stora bibliotek före Assurbanipals bibliotek i Nineve. Kung Hammurabi byggde ett bibliotek i den babyloniska staden Borsippa 1 000 år före Assurbanipal. Ramses II grundade ett känt bibliotek i den egyptiska staden Thebe mer än 700 år före Assurbanipal. Men det breda ämnesurvalet och det enorma antalet dokument i Assurbanipals bibliotek gör att det förtjänar att kallas ”det största i den forntida världen”. Det gick 350 år innan det överträffades av ett annat bibliotek.