År 1891 for den franske konstnären Paul Gauguin till Franska Polynesien i sitt sökande efter ett bättre liv, men han konfronterades snart med den bistra verkligheten. Det utsvävande liv han levt drog sjukdom och lidande över både honom själv och andra. När han kände döden närma sig, målade han vad som har beskrivits som hans ”sista våldsamma konstnärliga dokument”. I boken Paul Gauguin 1848–1903 — En avhoppares bilder heter det: ”Gauguin ville gestalta ett spektrum av mänsklig verksamhet från födelse till död. ... Målaren ... presenterar en vision av livet som stor hemlighet.”

Gauguin kallade sin målning ”Varifrån kommer vi? Vilka är vi? Vart är vi på väg?”a

Gauguins målning väckte frågor om livets mening