Kapten James Cook — Stilla havets oförskräckte utforskare

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I AUSTRALIEN

FÖRUTOM i England, i Australien, på Nya Zeeland, på Hawaii och i örikena i Stilla havet kanske de flesta människor inte ens har hört talas om kapten James Cook, men i de nämnda länderna vet nästan varenda skolpojke vem kapten Cook var — ungefär som amerikanska barn känner till Kristofer Columbus.

Det råder emellertid ingen tvekan om att det är i Australien — kontinenten i södra Stilla havet — och på Nya Zeeland som denne sjöfarare och upptäcktsresande är mest känd, för där förekommer namnet James Cook överallt. I den ursprungliga versionen av sången ”Advance Australia Fair”, som år 1974 blev Australiens nationalsång, formligen lovsjungs denne oförskräckte sjöfarare.

James Cooks första resa

De instruktioner som Cook fick inför sin första resa (1768—1771) var att ”göra upptäckter i hittills okända länder samt vinna kunskap om avlägsna områden, som, även om de redan tidigare upptäckts, ännu inte blivit fullständigt utforskade”. I instruktionerna sades det också att ”det finns anledning att tro att en kontinent eller landmassa av betydande omfattning kan finnas söderut” och att han skulle ”fortsätta sydvart för att upptäcka denna kontinent”. Hans första uppgift var emellertid att göra observationer i samband med planeten Venus’ passage över solskivan i hopp om att exakt kunna fastställa avståndet mellan solen och jorden. Observationerna skulle utföras på Tahiti.

Den första resan tog tre år, sånär som på 43 dagar. Cook hade genomfört sitt uppdrag — och lite till. Det var under denna resa som han gjorde sin berömda landstigning i Botany Bay, några kilometer söder om den vackra Sydneyviken, som dock inte utforskades förrän längre fram. Han hade också seglat runt de båda öar som nu utgör Nya Zeeland och var den förste europé som kartlade Australiens östkust. Han upptäckte naturligtvis inte den stora kontinent som troddes finnas längre söderut.

Vad Cook åstadkom

”Cook var inte en upptäcktsresande i ordets egentliga bemärkelse”, skriver professor Bernard Smith i sin bok Captain James Cook and His Times. Det är på sätt och vis sant, eftersom de flesta av de områden som Cook utforskade redan var bebodda. Grenfell Price säger emellertid: ”Hans främsta insatser inom geografins område var fullbordandet av en konturkarta över Stilla havet genom upptäckten av Australiens långa östkust,

Cooks upptäckt av Botany Bay i Australien