Besatt av skönhet

MARIAa är en framgångsrik ung kvinna och har en underbar familj. Trots det är hon inte lycklig. Varför inte det? Hon är missnöjd med sitt utseende. Fastän hennes familj försöker uppmuntra henne, känner hon sig långt ifrån vacker, och det gör henne nedstämd.

José kommer från en familj med gott anseende och verkar ha all orsak att vara lycklig. Men han tror inte att han någonsin kommer att hitta någon att gifta sig med. Varför inte det? José tycker att han ser alldaglig ut, ja att han rentav är ful. Han är övertygad om att ingen kvinna som han kan tänka sig att gifta sig med skulle känna sig dragen till honom.

Åttaårige Luis tycker om att gå i skolan och umgås gärna med andra. Han tycker om att leka med sina skolkamrater, men han gråter ofta för att de retar honom för hans utseende. De säger att han är tjock.

Det här är inga unika fall. Och att säga att Maria, José och Luis bara har problem med självkänslan skulle vara en grov förenkling av vad saken egentligen gäller. Sanningen är den att ingen tycker om att känna sig ratad på grund av sitt utseende.

Men i samhället läggs det alltför stor vikt vid det yttre. Ofta verkar framgång faktiskt vara beroende av utseendet. Det verkar till exempel vara de snyggaste människorna som har de bästa utsikterna på arbetsmarknaden. Pilar Muriedas, som sitter i styrelsen för Latin-American and Caribbean Women’s Health Network, säger att för kvinnor ”är ett tilltalande yttre en av de viktigaste förutsättningarna för att lyckas”. Och enligt dr Laura Martínez vet kvinnor mycket väl att utseendet i slutändan har ”stor betydelse när det gäller att få en anställning”.

Naturligtvis är det många män som också har blivit besatta av tanken på att få den ”perfekta” kroppen. Ja, det är många, både män och kvinnor, som går mycket långt i sin jakt efter skönhet och till och med utsätter sig för självsvält eller underkastar sig smärtsamma behandlingar för att få ett så vackert ansikte eller en så snygg figur som möjligt. Är det värt dessa ansträngningar? Finns det några faror med det?

[Fotnot]

[Bild på sidan 3]

Det fysiska utseendet kan påverka ens möjligheter

Fallgropar i jakten efter skönhet

HUR bedömer man verklig skönhet? ”Skönheten finns i betraktarens öga”, heter det i ett välkänt talesätt. Ja, vår uppfattning om skönhet anses i stor utsträckning vara subjektiv. Dessutom har det allmänna skönhetsidealet varierat mycket från kultur till kultur och från en tid till en annan.

Jeffery Sobal, docent vid Cornell University i USA, påpekar: ”Under 1800-talet ansåg man i nästan alla samhällen att stor kroppsvikt var liktydigt med hög social status. Ett omfångsrikt midjemått betraktades som ett tecken på välstånd och hälsa, medan en spinkig kropp tydde på att personen i fråga inte hade råd att äta ordentligt.” Många konstverk från den tiden återspeglar den uppfattningen, eftersom deras modeller – som till största delen var kvinnor – hade kraftiga armar och ben, bred rygg och breda höfter. Och många av de här konstverken avbildade verkliga människor som ansågs vara fulländade skönheter.

Den här föreställningen lever kvar än i dag, även om skönhet inte bara handlar om att vara fet eller smal. I en del söderhavskulturer värderas fetma fortfarande mycket högt. På vissa platser i Afrika sätts blivande brudar på ”gödkur” för att de skall bli feta och därmed mer attraktiva. Ägaren till en nattklubb i Nigeria säger: ”Den genomsnittliga afrikanska kvinnan är kraftig. ... Det är vad hon erbjuder i fråga om skönhet. Det är det som anses vara vackert i vår kultur.” Även i många latinamerikanska kulturer betraktas fyllighet som ett tecken på rikedom och framgång.

Men på många andra platser är det tvärtom. Varför det? Vissa menar att eftersom ökad handel och industrialisering ledde till större tillgång på mat och en bättre fördelning av den, kunde de ”lägre” klasserna äta sådant som tidigare varit förbehållet de rika. Det gjorde att det inte längre var lika fint att vara korpulent. Dessutom förbinder vissa religiösa trosuppfattningar övervikt med frosseri, och det har gjort att fyllighet framstått som något negativt. Vetenskapliga upptäckter om hälsoriskerna med fetma har också haft betydelse. Dessa och andra faktorer har bidragit till att uppfattningen om vad skönhet är har förändrats, och under årtionden har nu slankhetsidealet framhållits i en stor del av världen.

Medierna har gjort mycket för att underblåsa det här tänkandet. Människor på annonstavlor och i TV har oftast smala, spänstiga kroppar. Avsikten är att deras framtoning skall förmedla en bild av trygghet och framgång. Det är likadant när det gäller film- och TV-stjärnor.

Hur påverkar det här vanliga människor, däribland ungdomar? I en nyligen publicerad artikel om kroppsuppfattning visas det att ”när en genomsnittlig kvinnlig amerikansk student går ut skolan, kommer hon att ha tittat på TV i mer än 22 000 timmar”. Under en stor del av den tiden blir hon bombarderad med bilder av vackra kvinnor med ”perfekta” kroppar. Artikeln fortsätter: ”Genom att gång på gång exponeras för dessa bilder börjar kvinnor så småningom anse att det finns ett samband mellan det här kroppsidealet och socialt anseende, lycka, kärlek och framgång.” Så det är knappast förvånande att 47 procent av flickorna i en undersökning kände att de måste gå ner i vikt efter att ha tittat på bilder av fotomodeller i en veckotidning, trots att bara 29 procent av dem ansågs vara överviktiga.

Modeindustrin har också ett starkt inflytande på människors skönhetsuppfattning. Jennifer, en modell från Venezuela som arbetar i Mexico City, säger: ”Mitt jobb är att se bra ut, och i dag är det detsamma som att vara smal.” En fransk modell som heter Vanessa säger: ”Det är inte det att de kräver att man skall vara smal, utan att man själv ställer det kravet på sig. Det är en världsomfattande trend.” I en intervjuundersökning bland unga flickor erkände 69 procent att deras uppfattning om hur en vacker kropp skall vara påverkades av hur fotomodeller i veckotidningar ser ut.

Men det är inte bara kvinnor som påverkas av föreställningen om den ”perfekta kroppen”. I den mexikanska tidningen El Universal sägs det: ”Aldrig tidigare har det funnits så många skönhetsprodukter för män på marknaden.”

”Perfekt utseende” – perfekt resultat?

I ett försök att uppnå det ”perfekta utseendet” eller bara för att se så bra ut som möjligt tar många till kosmetisk kirurgi. Behandlingsmetoderna inom det här medicinska området har blivit billigare och alltmer varierande. Hur fick kosmetisk kirurgi sin början?

Enligt uppslagsverket Encyclopædia Britannica fick dagens plastikkirurgimetoder sin början under åren efter första världskriget, då man försökte återställa dem som blivit vanställda av krigsskador. Sedan dess har dessa metoder varit en värdefull hjälp när det gäller att korrigera allvarliga fysiska defekter till följd av brännskador, traumatiska skador och medfödda missbildningar. Men enligt uppslagsverket utförs ofta plastikkirurgi ”enbart för att förbättra utseendet hos i övrigt välskapta personer”. Så till exempel kan näsan rekonstrueras, överskottshud i ansiktet och på halsen tas bort, storleken på öronen reduceras, fett från buken och höfterna avlägsnas och storleken på vissa kroppsdelar förminskas. Till och med naveln kan ges ett mer ”attraktivt” utseende.

Men hur kommer det sig att friska personer riskerar hälsan för att förbättra sitt utseende? Vilka risker finns det med den här typen av behandling? Angel Papadopulos, sekreterare i en mexikansk förening för estetisk plastikkirurgi, förklarar att den här typen av kirurgi ibland utförs av människor med bristande kompetens, vilket leder till stor skada. Det finns kliniker som ger patienter farliga preparat som skall hjälpa dem att hålla kroppen i trim. I början av 2003 rapporterade en tidning om hälsovådliga förhållanden på skönhetskliniker på Kanarieöarna, där man gjort tvivelaktiga operativa ingrepp på hundratals kvinnor.a

Även män kan dras in i jakten efter det ”perfekta utseendet”. Somliga tillbringar många timmar på gymmet och använder i stort sett all ledig tid till att bygga upp och stärka sin kropp. ”I det långa loppet”, sägs det i tidskriften Milenio, ”leder den här tvångsmässiga träningen till att deras sociala aktiviteter avtar och att deras relationer till andra försämras.” Tvånget att se muskulös ut gör att många till och med tar preparat som kan vara skadliga för kroppen, till exempel steroider.

En del unga kvinnor har varit så fixerade vid sitt utseende att de har drabbats av sådana ätstörningar som bulimi och anorexi. Somliga använder icke godkända viktminskningspreparat som sägs ge fantastiska resultat på kort tid. Att använda sådana preparat kan ge allvarliga men.

Riskerna med att vara fixerad vid sitt utseende är inte bara rent fysiska. Doktor Katherine Phillips vid Brown University i USA säger att människor som är överdrivet bekymrade för sitt utseende kan utveckla en psykisk störning som kallas dysmorfofobi, där de drabbade är fixerade vid inbillade brister i utseendet. Den här störningen kan drabba inte mindre än var femtionde människa. De drabbade ”kan bli så övertygade om sin egen fulhet att de isolerar sig från sina vänner och nära och kära”, säger hon. ”De kan bli deprimerade och självmordsbenägna.” Katherine Phillips hänvisar till ett exempel med en söt flicka som hade obetydlig akne men som var övertygad om att hennes ansikte var fullt med ärr. Flickan vägrade att visa sig offentligt och slutade skolan när hon var 13 år.

Är en persons utseende verkligen så viktigt att han eller hon måste offra sitt psykiska och fysiska välbefinnande för att uppnå ”det perfekta utseendet”? Finns det ett viktigare slag av skönhet som man bör sträva efter?

[Fotnot]

[Infälld text på sidan 5]

Hos 69 procent av flickorna påverkas uppfattningen om hur en vacker kropp skall vara av hur fotomodeller i veckotidningar ser ut

[Bild på sidan 4]

Reklamen utövar ett starkt inflytande på vår uppfattning om fysisk skönhet

[Bild på sidan 6]

Somliga har fått skador av för många plastikoperationer

[Bilder på sidan 7]

Vissa gör stora ansträngningar för att få det utseende de vill ha

Den skönhet som är viktigast

MÄNNISKOR känner sig dragna till dem som de tycker är vackra. Men vad är det egentligen som gör att någon är vacker? Det finns ju trots allt gränser för vad man utan risk kan göra för att förändra nedärvda egenskaper. Dessutom är fysisk skönhet kortvarig, eftersom ingen i dag undgår de negativa följderna av åldrande och sjukdom. Finns det något annat slag av skönhet som är viktigare, mer bestående och uppnåeligt?

Vikten av inre skönhet

I Bibeln får vi en försäkran om att Skaparen, Jehova Gud, sätter stort värde på inre skönhet. Tänk på följande exempel:

När Jehova sade till profeten Samuel att han skulle utse en kung över Israel bland Isais söner tänkte profeten genast på den stilige Eliab och sade: ”Sannerligen, inför Jehova står hans smorde.” Men Jehova sade till Samuel: ”Se inte på hans utseende och på hans resliga gestalt, för jag har förkastat honom. Gud ser nämligen inte som människan ser, ty människan ser det som är synligt för ögonen, men Jehova ser hur hjärtat är.” (1 Samuelsboken 16:6, 7)

Det visade sig vara den yngste sonen, David, som hade utvalts till att bli kung. Även om det sägs att David hade ”vackra ögon” och ”skönt utseende”, såg han kanske inte lika respektingivande ut som sina äldre bröder. Men ”Jehovas ande verkade på David alltifrån den dagen”. Även om han var ofullkomlig och begick en del allvarliga synder, visade han sig ha ett gott hjärta och tjänade Gud troget fram till sin död. (1 Samuelsboken 16:12, 13) Det var utan tvivel främst hans inre skönhet som gjorde honom tilldragande i Guds ögon.

Tänk som en kontrast till detta på Absalom, en av Davids söner. Han blev illa omtyckt trots sitt stiliga yttre. I Bibeln sägs det om honom: ”I hela Israel fanns det ingen som var så prisad för sin skönhet som Absalom; från fotsulan till hjässan fanns det inget fel på honom.” (2 Samuelsboken 14:25) Men Absaloms ärelystnad drev honom till att göra uppror mot sin egen far och lägga beslag på tronen. Han till och med förgrep sig på sin fars bihustrur. Följden blev att Absalom ådrog sig Guds vrede och led en plågsam död. (2 Samuelsboken 15:10–14; 16:13–22; 17:14; 18:9, 15)

Känner du dig dragen till Absalom? Nej, naturligtvis inte. Han var på det hela taget en motbjudande person. Hans framträdande fysiska skönhet uppvägde inte hans högmod och illojalitet, och den förhindrade inte heller hans undergång. Däremot talas det om många kloka och sympatiska personer i Bibeln, utan att det nämns något om deras fysiska utseende. Det är uppenbart att det var deras inre skönhet som var viktigast.

Den inre skönheten är tilldragande

Kan inre skönhet vara tilldragande för andra? Georgina, som har varit gift i nästan tio år, säger: ”Jag har hela tiden tilltalats av min mans uppriktighet och öppenhet. Det viktigaste i hans liv är att göra Guds vilja. Det har motiverat honom att vara omtänksam och kärleksfull. Han tar hänsyn till mig när han fattar beslut, och det gör att jag känner mig uppskattad. Jag vet att han verkligen älskar mig.”

Daniel, som gifte sig 1987, säger: ”Jag tycker att min fru är vacker. Det är inte bara hennes fysiska utseende som gör att jag tycker att hon är tilldragande, utan det är hennes personlighet som gör att jag älskar henne. Hon tänker alltid på andra och vill få andra att känna sig glada. Hon har fina kristna egenskaper. Det här gör att jag trivs i hennes sällskap.”

I den här ytliga världen behöver vi se längre än bara till det yttre. Vi måste inse att det är svårt, kanske rentav omöjligt, att få ett ”perfekt” utseende – och att det har ett mycket begränsat värde. Däremot är det fullt möjligt att utveckla goda egenskaper som bidrar till verklig inre skönhet. I Bibeln sägs det: ”Behag kan vara falskt, och skönhet kan vara tom, men prisas skall den kvinna som fruktar Jehova.” Som kontrast sägs det varnande: ”Som en guldring i trynet på en gris är skönhet hos en kvinna som vänder sig bort från förnuft.” (Ordspråksboken 11:22; 31:30)

Genom Guds ord får vi hjälp att värdesätta ”hjärtats fördolda människa i den oförgängliga klädnaden, den stilla och milda anden, som är av stort värde i Guds ögon”. (1 Petrus 3:4) Ja, sådan inre skönhet är av långt större värde än fysisk skönhet. Och den finns inom räckhåll för alla.

[Bilder på sidorna 8, 9]

Goda egenskaper kan göra mer för att förhöja din skönhet än vad någon fysisk behandling kan göra