Många avskrifter

Israeliterna, som hade ansvaret för de äldsta bibelhandskrifterna, såg till att skriftrullarna blev omsorgsfullt bevarade och gjorde åtskilliga avskrifter av dem. Kungarna i Israel uppmanades att göra ”en avskrift åt sig av denna lag, efter den som är i de levitiska prästernas vård”. (5 Moseboken 17:18)

Många israeliter älskade att läsa Skrifterna och insåg att de var Guds ord. Avskrifter av texten gjordes därför med yttersta noggrannhet av kunniga och erfarna skrivare. En gudfruktig skrivare som hette Esra omnämns som ”en skicklig avskrivare av Moses lag, som Jehova, Israels Gud, hade gett”. (Esra 7:6) Masoreterna, som gjorde avskrifter av de hebreiska skrifterna (”Gamla testamentet”) mellan 500-talet och 900-talet v.t., räknade till och med bokstäverna i texten för att förhindra att fel uppstod. Det här noggranna och omsorgsfulla avskrivningsarbetet säkerställde både att texten blev så exakt återgiven som möjligt och att Bibeln själv levde vidare trots fienders desperata och ihärdiga försök att förstöra den.

När de som skrev Bibelns kristna grekiska skrifter (”Nya testamentet”) hade fullbordat sitt arbete, dröjde det inte länge förrän det började spridas avskrifter av deras inspirerade brev, profetior och historiska redogörelser. Johannes skrev sitt evangelium i eller i närheten av Efesos. Men ett fragment av det evangeliet, en del av en avskrift som enligt experter gjordes mindre än 50 år efter det att originalet skrevs, påträffades i Egypten hundratals kilometer därifrån. Den här upptäckten visar att kristna som befann sig i avlägsna länder hade avskrifter av det som vid den tiden var nyskrivna inspirerade texter.

Inga originalhandskrifter till Bibeln har ännu hittats, men däremot har tusentals handskrivna avskrifter av hela Bibeln eller delar av den överlevt fram till vår tid. En del av dem är mycket gamla. Blev budskapet i originalhandskrifterna förvanskat när det skrevs av? Bibelkommentatorn W. H. Green sade om de hebreiska skrifterna: ”Det kan lugnt sägas att inget annat forntida verk har vidarebefordrats med sådan exakthet.” Angående Bibelns grekiska skrifter skrev en framstående expert på bibelhandskrifter, sir Frederic Kenyon: ”Mellantiden mellan originalskrifternas tillkomst och de äldsta nu kända handskrifterna är ... så kort att den i själva verket kan lämnas utan avseende, och den sista grunden till något som helst tvivel på att Skriften har levt kvar till vår tid i huvudsak sådan som den en gång skrevs har nu avlägsnats. Både äktheten och det i stort sett oförändrade tillståndet hos Nya testamentets böcker kan betraktas som slutgiltigt fastställda.” Han konstaterade också: ”Det kan inte nog kraftigt framhållas att texten i Bibeln i allt väsentligt är riktig. ... Detta kan inte sägas om någon annan gammal bok i världen.”