Men alla var inte så förtjusta över framgången med Den fullbordade hemligheten. Boken innehöll en del uttalanden om kristenhetens prästerskap som var mycket skarpa. Detta förargade prästerna så mycket att de försökte övertala myndigheterna att förbjuda bibelforskarnas publikationer. Till följd av detta motstånd, som anstiftats av prästerna, blev Den fullbordade hemligheten förbjuden i Canada i början av år 1918. Motståndet mot bibelforskarna trappades snart upp också i Förenta staterna.

För att avslöja att det var prästerskapet som stod bakom dessa påtryckningar gav Sällskapet Vakttornet den 15 mars 1918 ut traktaten Kingdom News (Nyheter om Guds rike) nr 1. Vilket budskap innehöll den? Rubriken gick över sex spalter och löd: ”Religiös intolerans — Pastor Russells efterföljare förföljs därför att de talar om sanningen för människor”. Under rubriken ”Behandlingen av bibelforskarna påminner om mörkaste medeltid” framlades fakta om förföljelsen och förbudet som hade börjat i Canada. Vilka var då anstiftarna? Traktaten gick rakt på sak när den riktade uppmärksamheten på prästerskapet, som beskrevs som ”en trångsynt klass av män som systematiskt har försökt att hindra folket från att förstå Bibeln och att kväva all bibelundervisning såvida den inte kommer genom dem”.e Vilket kraftfullt budskap!

Hur reagerade prästerna på detta avslöjande? De hade redan orsakat svårigheter för Sällskapet Vakttornet. Men nu blev de rasande! På våren 1918 utlöste de en våg av våldsam förföljelse mot bibelforskarna i både Nordamerika och Europa. Det motstånd som hade anstiftats av prästerna drevs till sin spets den 7 maj 1918, då federala häktningsorder utfärdades för J. F. Rutherford och flera av hans nära medarbetare. På sommaren 1918 hade Rutherford och sju medarbetare satts i det federala fängelset i Atlanta i Georgia.

[Ruta på sidan 70]

Offer för förföljelse anstiftad av prästerskapet

Sommaren 1918 befann sig J. F. Rutherford och sju av hans medarbetare i fängelse — offer för motstånd som hade anstiftats av prästerskapet. Men dessa åtta män var inte de enda måltavlorna för sådant hat. Längre tillbaka var det C. T. Russell som i första hand hade blivit föremål för angrepp från prästerskapet och pressen. Nu gick det också ut över bibelforskarna i allmänhet. ”The Golden Age” (”Den Gyllne Tidsåldern”; nu ”Awake!” [”Vakna!”]) för 29 september 1920 publicerade en målande och utförlig rapport om den illvilliga förföljelse som de fick utstå i USA. Den var som hämtad från inkvisitionen.g Följande redogörelser stod bland annat att läsa:

”Den 22 april 1918 i Wynnewood i Oklahoma blev Claud Watson först fängslad och sedan avsiktligt utsläppt till en pöbelhop bestående av predikanter, affärsmän och en del andra. De slog ner honom, fick en neger att piska honom och, då han börjat komma till medvetande igen, piska honom på nytt. Därefter hällde de tjära och fjädrar över hela honom och gned in tjäran i hans hår och hårbotten.”

”Den 29 april 1918 i Walnut Ridge i Arkansas blev W. B. Duncan, 61 år gammal, Edward French, Charles Franke, en herr Griffin och fru D. Van Hoesen fängslade. En pöbelhop bröt sig in i fängelset, använde det mest avskyvärda och oanständiga språk, piskade, tjärade, fjädrade dem och drev dem ut ur staden. Duncan tvingades gå fyrtio kilometer till sitt hem och återhämtade sig nätt och jämnt. Griffin blev så gott som blind och dog några månader senare som en följd av misshandeln.”

”Den 30 april 1918 ... i Minerva i Ohio blev S. H. Griffin först fängslad och därefter utsläppt till en pöbelhop, därefter uppläxad i femton minuter av prästen, varefter man upprepade gånger slog honom, överöste honom med förbannelser, sparkade honom, trampade på honom, hotade att hänga och dränka honom, drev honom ut ur staden, spottade på honom, knuffade omkull honom upprepade gånger, stack honom upprepade gånger med ett paraply, förbjöd honom att åka, följde efter honom åtta kilometer till Malvern i Ohio, arresterade honom igen, fängslade honom av säkerhetsskäl i Carrollton, varefter han slutligen fördes hem av modiga och plikttrogna myndighetspersoner som, efter att ha undersökt hans litteratur, sade rent ut: ’Vi finner inget att anmärka på hos den här mannen.’”

[Fotnoter]