Ett av de första avstegen var att man gjorde åtskillnad mellan begreppen ”tillsyningsman” (grek.: e·pị·sko·pos) och ”äldre man” eller ”äldste” (grek.: pre·sbỵ·te·ros), så att de inte längre användes om samma ansvarsställning. Bara ett tiotal år efter aposteln Johannes’ död skrev Ignatius, ”biskop” i Antiokia, i sitt brev till Smyrnaförsamlingen: ”Se till att ni alla följer biskopen [tillsyningsmannen], alldeles som Jesus Kristus följer Fadern, och presbyteriet [kretsen av äldre män eller äldste], som om det var apostlarna.” Ignatius förespråkade således att varje församling skulle ledas av en enda biskop,c eller tillsyningsman, som skulle betraktas som åtskild från presbytererna, de äldre männen eller de äldste, och ha större myndighet än dessa.