Blick på världen
Sovjet bekämpar alkoholismen
Efter en intensiv kampanj i tidningarna har den sovjetiska regeringen satt i gång med en omfattande aktion mot alkoholismen, ett av landets större problem. Bland de nya metoder man begagnat sig av var att höja spritförtäringsåldern till 21 år, höja straffen för att uppträda drucken på allmänna platser eller på arbetet, begränsa utskänkningen av spritvaror på restauranger till efter klockan 14 och tillåta spritbutikerna att hålla öppet bara under fem timmar på arbetsdagarna. Man har upprättat vägspärrar utöver landet för att få fast druckna bilförare, och dryckesscener har strukits från filmer som visas i televisionen. Men en del ryssar tror att man inte kan ändra på dryckesvanorna. ”Folk kommer att hitta något sätt att dricka”, sade en. ”Det är djupt rotat i oss ryssar.”
Terroristernas operationsfält
Det största antalet handlingar av internationell terrorism år 1984 inträffade i västra Europa, enligt en undersökning som företagits av ett institut för strategiska studier i Israel. Av de 412 fallen av terrorism som inbegrep två eller fler nationers intressen ägde 40,5 procent rum i västra Europa och resulterade i 349 dödsfall. Men ett stort antal av dem inbegrep icke-européer. Mellersta Östern följde med 20,6 procent, där Libanon svarade för 9,7 procent av hela antalet — varvid man inte räknade angreppen mot israeler där. Spanien kommer därnäst med 8,3 procent och Frankrike med 8 procent. Bara två tiondelar av 1 procent av de internationella terroristhandlingarna förekom i östra Europa. ”I rapporten konstaterades ett växande antal fall som direkt eller indirekt stöddes av regeringar”, hette det i The New York Times.
Strandade valar
Varför strandar valar på havsstränder? Vanligen är det oavsiktligt, rapporterar The West Australian i Perth. En ung, sjuk eller skadad val som hamnar på stranden sänder ut nödrop. Andra valar, som reagerar för nödropen, brukar också ofta stranda. Det är också känt att valar simmar in på grundvatten vid en del havsstränder — till exempel Nya Zeelands ökända Opoutma, vilket på maorispråket betyder ”Huvudskalleplatsen”. Dessa stränder återkastar inte valarnas ekolodningssignaler på vanligt sätt. Science News rapporterar att valar dessutom ofta strandar på stränder som ligger i slutet av ”banor” i oceanen med låg magnetism, vilka vandrande valar tycks följa. I The West Australian heter det att även om strandade valar blir desorienterade, så ”tycks valar alltid förstå att människor försöker hjälpa dem ... och underkastar sig fogligt de ansträngningar som görs för att hjälpa dem”.
Blodet i rampljuset
◻ Den danske vetenskapsmannen Niels Jerne betraktas som ”den store teoretikern inom immunologi”. Han delade 1984 års nobelpris i medicin. När den brasilianska tidskriften Veja för en kort tid sedan frågade honom varför han vägrade ta emot en blodtransfusion under en operation för tre år sedan, framhöll han: ”En människas blod är som hennes fingeravtryck — det finns inte två typer av blod som är exakt lika. Av denna anledning föredrog jag att låta min organism utföra arbetet, och jag återhämtade mig utan några som helst problem. ... Allmänt talat anser jag alltid att ett glas vin och en dag i sängen gör ett bättre jobb.”
◻ Chagas’ sjukdom, endemisk i många landsbygdsområden i Brasilien, sprider sig med oroväckande fart även bland stadsbor. Varför? Enligt den brasilianska tidskriften O Estado de S. Paulo är en av de främsta orsakerna blodtransfusioner. Det förorenade blodet erhålls från smittade landsortsbor, som har flyttat in i städerna och som säljer sitt blod för pengar att köpa mat för. Det är svårt för läkarpersonalen att kontrollera blodgivarna och upptäcka sjukdomen. Chagas’ sjukdom ger upphov till störningar i hjärtrytmen och till inflammatoriska reaktioner som kan leda till döden.
◻ Ett sjukhus i Alessandria i Italien undersökte 48 fall av virushepatit och upptäckte att en stor orsak (33 procent av fallen) till dessa infektioner kunde spåras till blodtransfusioner. Enligt en nyligen genomförd undersökning av 8.604 fall av virushepatit i Italien, rapporterar Minerva Medica, lade man skulden på blodtransfusioner i drygt 57 procent av fallen.
Ändrad uppfattning om åldrandet
”Åldrandet börjar vid 80”, säger docent Stig Berg, en av forskarna vid institutet för gerontologi (vetenskapen om åldrandet) i Jönköping, enligt en artikel i Dagens Nyheter för 17 december 1985. Han påminner om tidigare uppfattningar att människor började åldras psykologiskt redan i 40-årsåldern. Efter hand har denna gräns förskjutits uppåt. Man har funnit att minnet är i stort sett lika bra när man är 70 år gammal som när man är 30 år. Uppfattningsförmågan, kreativiteten, uttrycksförmågan och mycket annat fortsätter också att vara relativt oförändrade, förutsatt att man är frisk. Det är i huvudsak på grund av sjukdom eller svåra förluster som den psykiska förmågan försämras, och sådant kan hända i vilken ålder som helst. Men äldre blir oftare sjuka, och därför kan en sådan nedgång blandas ihop med åldrandet. Följderna av hur vi levt blir också synliga på ålderdomen, både fysiskt och psykiskt. Livsstil, blandningen av aktiviteter, matvanor osv. påverkar situationen under ålderdomen. God utbildning och arbete som gör att man får använda sin psykiska förmåga hjälper till att bevara de intellektuella förmågorna, men undersökningar har visat att det är till nytta att träna intelligensen när man blir äldre.
Genom svansen på en komet
En 450 kilo tung amerikansk satellit som färdades med 74.000 kilometer i timmen flög välbehållen genom svansen på en avlägsen komet den 11 september 1985. ”Mänsklighetens första möte med en komet måste räknas som en fullständig framgång”, sade en av de vetenskapsmän som hade till uppgift att tolka data som utsändes av satelliten. Kometen, som fått namnet Giacobini-Zinner, befann sig 70 miljoner kilometer från jorden, när rymdfarkosten genomkorsade dess svans. Vetenskapsmännen hoppas att de kunskaper man skaffat sig genom detta historiska möte skall vara till hjälp för rymdsonder från Sovjetunionen, Japan och Europeiska rymdorganisationen vid deras möten med den berömda Halleys komet i mars.
Mödrar är goda lärare
Även om skolfolk uppmuntrar föräldrar att sända sina barn till förskolor, så har en nyligen genomförd undersökning ifrågasatt denna anordning. I Young Children Learning (Inlärning bland små barn) har författarna Barbara Tizard och Martin Hughes analyserat samtal bland 30 engelska fyraåriga flickor. De fann att flickorna hade mer stimulerande samtal i hemmet än i skolan. Dessutom talade de mera fritt och hade 27 samtal i timmen tillsammans med sina mödrar jämfört med enbart 10 i timmen tillsammans med vuxna i skolan. Undervisningen i hemmet, som var enskild, var överlägsen gruppundervisningen i skolan. Författarna drar den slutsatsen att ett normalt hem är en långt rikare undervisningsmiljö för småttingar än den normala förskolan.
Spridningen av AIDS
”Grupper av människor landet utöver fruktar nu för att förvärvad immundefekt kan komma att sprida sig lättare än vad de medicinska myndigheterna nu tror”, heter det i U.S.News & World Report. ”Fallen fördubblas på 12 månader, och experterna tror att mer än en miljon människor kan ha blivit utsatta för AIDS-virus.” Fastän de flesta av dessa inte har utvecklat den dödsbringande formen av sjukdomen, kan de föra infektionen vidare till andra. Nya forskningar visar också att om sådana individer blir utsatta för ytterligare AIDS-virus, eller kanske även andra virus, kan detta få sjukdomen att helt bryta ut hos dem. Många som bär på AIDS-virus vet inte ens om det, eftersom symptomen kanske inte utvecklas förrän fem eller sex år efter det att de utsatts för det. Mer än 7.000 som drabbats av AIDS har redan dött i Förenta staterna. Sjukdomen sprids genom sexuell kontakt och blodtransfusioner och genom att narkomaner använder samma injektionssprutor. Barn kan också födas med den, om modern bär på den.
Att AIDS är av dödsbringande karaktär har skjutit den en gång vittutbredda fruktan för herpes genitalis i bakgrunden och har lett till åtgärder utan motstycke. Borgmästaren i San Antonio i Texas uppmanade offren för AIDS att ”höja sig över sina individuella rättigheter”, medan stadens hälsovårdsmyndigheter varnande underrättade dem om att om de ägnade sig åt sexuella aktiviteter eller gav blod, skulle det kunna resultera i att de blev åtalade för grov brottslighet. En del kyrkor har upphört med att använda en gemensam nattvardskalk. Förenta staternas krigsmakt testar nu alla rekryter för AIDS. Skolor som tar emot barn som har sjukdomen har blivit bojkottade av oroliga föräldrar. Och sedan det blivit känt att skådespelaren Rock Hudsons död berodde på AIDS, kräver nu skådespelarskrået i Amerika att aktörer på förhand skall bli underrättade om eventuella scener som kräver kyssar med öppen mun.
Missprydd årsdag
Avslutningen av FN:s 40-årsfirande kännetecknades av besvikelse, när medlemsnationerna inte kunde enas om en syftesförklaring. Mer än 200 besökande dignitärer yttrade mer än en miljon ord under generalförsamlingens sexveckorssession utan att kunna lösa några konflikter eller komma överens om vad som skulle vara en ”Förklaring i anledning av 40-årsdagen”. Varför det? ”Ett antal nationer använde förklaringen som ett poängräknande prov”, medgav den amerikanske delegaten Harvey Feldman. ”Mötena misspryddes av spänningarna mellan öst och väst och norr och söder och särskilt av frågorna som gällde Mellersta Östern.” Den indiske premiärministern, Rajiv Gandhi, sammanfattade det hela och sade: ”Vissa länder är inte villiga att arbeta tillsammans på att frambringa ett resultat som är godtagbart för var och en.”
Afghanistans utrikesminister, Shah Mohammad Dost, gav uttryck åt många världsledares bekymmer, när han sade: ”Det är beklagligt att vi firar 40-årsdagen av grundandet av denna organisation, när ... världen vacklar betänkligt på randen till en avgrund i form av en kärnvapenkatastrof, som hotar inte bara hela civilisationer, utan också själva förekomsten av liv i någon form på jorden. Ingenting kunde ha varit mera fjärran från deras drömmar och ideal som gav upphov åt och undertecknade Förenta nationernas stadga.” Men ändå avslutade generalförsamlingen sin session genom att förklara 1986 som det internationella ”fredsåret”.
Dödsbringande vulkan
Vulkanen Nevado del Ruiz’ utbrott i november förra året efterlämnade ett spår av död och förintelse genom vissa delar av kaffeodlingslandet Colombia, omkring 140 kilometer väster om Bogotá. Genom vulkanutbrottet smälte bergets ishjässa och släppte loss en dödsbringande ström av gyttja och vatten, som dödade mer än 22.000 människor och lämnade omkring 8.000 hemlösa. Armero, en stad på 25.000, har sedan blivit en av världens största massgravar med 21.000 människor begravda i upp till 9 meter djup grå gyttja. I en stad närmare vulkanen, Chinchiná (70.000 invånare), dödades 1.000. En del av Jehovas vittnen och deras medförbundna befann sig bland vulkanoffren. När detta skrivs, rapporterar församlingen i Armero 16 överlevande, en som man vet är död och 42 saknade. Församlingen i Chinchiná rapporterar 38 överlevande och 3 döda. Naturvetenskapsmän säger att detta utbrott var det mest dödsbringande någonstans sedan 1902.