Blick på världen
Blodskandal i Frankrike
”En katastrof utan motstycke i Västeuropa.” Så beskrev den franska dagstidningen Le Monde nyligen den skandal som uppstått kring bruket att skaffa blod från interner på landets fängelser för att användas vid transfusioner. Under 1980-talet ådrog sig omkring 5.000 franska patienter aids genom smittat blod — enligt uppgift den högsta infektionsfrekvensen av det slaget i världen. År 1985 svarade blod som insamlats i fängelser för över 25 procent av allt smittat blod. Enligt en rapport som utarbetats av två statliga organ började man samla in blod i fängelser redan år 1954, tydligen på grund av vad rapporten betecknar som ”ekonomiska faktorer”. Så tidigt som år 1983 rekommenderade den franska hälsovårdsinspektionen att blod inte skulle tas från donatorer ur högriskgrupperna, men ändå ökade fängelsetjänstemännen insamlandet av blod ytterligare det följande året.
Ärligheten avtar
”Det finns ett hål i det moraliska ozonlagret, och det blir förmodligen bara större”, konstaterar Michael Josephson, grundare av och ordförande för ett institut i Kalifornien i USA. Hans institut ledde en intervjuundersökning av närmare 7.000 gymnasie- och collegeelever, och man kom fram till oroväckande resultat. En tredjedel av gymnasieeleverna och en sjundedel av collegeeleverna erkände att de hade snattat i butiker det senaste året. En åttondel av collegeeleverna hade tagit del i samtliga av följande förehavanden: ljugit för ett försäkringsbolag, ljugit på bidragsansökningsblanketter, ljugit om sina utgifter och lånat pengar utan tanke på återbetalning. Enligt Josephson är all denna oärlighet hos unga människor ”helt enkelt ett förstärkt eko av vuxenvärldens sämsta sidor”. The Washington Post sammanfattar hans synpunkter på följande sätt: ”Oärlighet och oetiskt uppförande är allmänt utbrett bland yngre amerikaner därför att det blir mer och mer utbrett bland vuxna.”
Uppfödning av emuer?
Den australiska emun — en stor, strutsliknande fågel som saknar flygförmåga — kan snart bli en viktig inkomstkälla. År 1991 blev emukött formellt jämställt med kött från tamfåglar. Uppfödning av emuer kan därför bli omfattande inom en nära framtid. The Sydney Morning Herald citerar en talesman för Australian National Parks and Wildlife Services, ett australiskt naturvårdsorgan, som säger: ”Praktiskt taget hela djuret kan användas. Man kan till och med få avsättning för ’tånaglarna’ [klorna] — man polerar dem och gör smycken av dem.” Emukött sägs vara fattigt på fett och kolesterol, men rikt på protein. De stora fåglarna ger också två slags skinn: en bättre kvalitet från kroppen och reptilartat skinn från benen. Emun ger också oljor som kan användas vid kosmetikatillverkning. Värdet av de produkter som kan framställas av en vuxen emu är mellan 1.750 och 2.000 kronor.
Indonesiens korallrev i farozonen
”Indonesiens kustvatten innehåller de rikaste och mest mångskiftande korallkolonierna i världen”, sades det nyligen i The Jakarta Post. Förutom att korallreven är en viktig turistattraktion och ger råmaterial till många farmaceutiska och medicinska produkter, skyddar dessa komplicerade och vackra ekosystem stränderna mot erosion och mildrar stormarnas verkningar i kusttrakterna. Tidningen förklarar vidare att dessa värdefulla revs själva existens nu hotas på grund av föroreningar, brytning av korall för byggnadsändamål, korallskattning och sådana destruktiva fiskemetoder som sprängning, notdragning och bruket av gifter. I The Jakarta Post heter det sammanfattningsvis: ”När ett rev väl är förstört tar det cirka 20 år innan de första arterna kommer tillbaka och mellan 50 och 100 år innan alla arterna återvänt.”
Motion och sömn
”För äldre män kan motion vara nyckeln till bättre sömn”, rapporterar tidskriften Arthritis Today. I en nyligen gjord undersökning i North Carolina i USA omfattande 24 män i åldern 60—72 år delade man in deltagarna i två grupper. Den ena gruppen ägnade sig åt hård motion tre gånger i veckan eller mer i minst ett år, medan den andra gruppen motionerade sparsamt och oregelbundet. Det visade sig att de män som motionerade hårt och regelbundet i genomsnitt somnade dubbelt så snabbt som sina stillasittande kolleger. Detta var resultatet vare sig testet utfördes samma dag som de hade motionerat eller någon annan dag. Tidskriften tillägger: ”De tillbringade också mindre tid i vaket tillstånd under natten.”
Unga alkoholister
”Närmare 90.000 barn i Storbritannien betraktas som omåttliga drinkare”, rapporterar londontidningen The Sunday Times. De brittiska myndigheterna anger den maximala veckokonsumtionen till 21 enheter alkohol för män och 14 enheter för kvinnor. En enhet utgörs av ett glas vin, en kvarts liter öl eller motsvarande mängd starksprit. En nyligen gjord undersökning som omfattade 18.000 brittiska skolbarn visade att 11,5 procent av de 15-åriga pojkarna drack mer än den rekommenderade maximimängden för vuxna män. Bland flickorna erkände 1 av 20 i åldern 14—15 år att de drack mer än den mängd som angetts som maximum för vuxna kvinnor. Forskare tror att dessa oroväckande siffror utgör en underskattning av problemets verkliga omfattning.
Kyrkornas misslyckande främjar hedniska sedvänjor
Hundratals personer deltog i ett midsommarfirande som hölls i ett skogsområde i centrala Ryssland. Detta innebär en renässans för hedendomen, förklarar Alexei Dobrovolsky, ledaren för en liten grupp naturdyrkare. Hans ritualer inbegriper att gå genom eld och att ”avdöpa” människor, dvs. rena dem från kyrkans bestänkning med ”heligt vatten”. Dessa ”hedningar” firar också solens födelse varje år den 25 december. Efter omkring 13 år i arbetsläger började Dobrovolsky predika den här hedniska renässansen. Varför denna återgång till hedendomen? Enligt vad Dobrovolsky anser har den ryska ortodoxa kyrkan komprometterat sig genom att samarbeta med den dåvarande kommunistregimen. Han förklarar: ”Kyrkan har alltid varit en förrädare. Den tjänar alltid de starka.”
Ökenelefanter räddas
Sjukdomen mjältbrand hotade nyligen 29 elefanter i den vidsträckta Namiböknen i Afrika. Naturvårdare var mycket bekymrade, eftersom en elefant med mjältbrand kan dö inom ett dygn. Med ekonomisk hjälp från utlandet satte man därför i gång med den skrämmande uppgiften att vaccinera elefanthjorden från en helikopter. Två män, som på ett betänkligt sätt lutade sig ut ur helikoptern på vardera sidan, siktade genom det virvlande dammolnet på varje kringirrande och panikslagen elefant. En av männen sköt i väg pilar med vaccin, medan den andre sprutade ut en tunn färgstråle för att märka varje vaccinerad elefant. Sammanlagt lyckades man till naturvårdarnas stora glädje ”skjuta” 21 elefanter. Hela detta dyrbara och farliga projekt ansågs vara värt alla ansträngningar för att kunna rädda de enda verkliga ökenelefanterna i världen.
Riskfylld bilkörning
Läsa kartor, tala in meddelanden på bandspelare, använda mobiltelefoner och, för kvinnornas del, byta strumpbyxor — detta är, enligt den sydafrikanska tidningen The Star, bara en del av det människor gör medan de kör bil, ibland i hastigheter på över 100 kilometer i timmen. En trafiksäkerhetsexpert förklarar att han ofta ser människor rengöra tänderna med tandtråd som de håller med båda händerna medan de kör! Bilister har också setts borsta och skölja tänderna. En kvinna klippte håret på sin son medan hon körde honom till skolan. En mamma sågs byta blöjor på sitt barn medan hon körde i en hastighet av 90 kilometer i timmen. Varför tar bilister sådana risker? En befattningshavare sade att långa avstånd och trafikstockningar kan göra att bilisterna känner sig frestade att ”utnyttja” den tid som de tillbringar i bilen. Han framhöll emellertid att sådana distraherande faktorer kan resultera i allvarliga olyckor.
Är förlossning genom kejsarsnitt säkrare?
Många kvinnor väljer att förlösas med kejsarsnitt i tron att detta ingrepp är säkrare och mindre smärtsamt. Enligt tidningen Jornal do Brasil föredrar också många läkare kejsarsnitt, för medan en normal ”förlossning i allmänhet tar 8—12 timmar i genomsnitt och inte kan fastställas till något bestämt datum, kan operationen planeras och tar på sin höjd en timme”. Förlossningsläkaren Fernando Estellita Lins säger emellertid varnande: ”Antalet dödsfall på grund av infektioner och blödningar i samband med förlossningen är mycket högre bland kvinnor som blir förlösta med kejsarsnitt.” Brasilianska forskningsrön visade att dödligheten ”vid vaginalförlossning var 43 per 100.000, medan dödligheten vid kejsarsnitt var 95 per 100.000”.
Den värsta farsoten i historien
Vetenskapsmän har ännu en gång bekräftat spanska sjukans stora omfattning. Enligt The New York Times Magazine dog 196.000 personer enbart i Förenta staterna i oktober månad 1918. ”I slutet av vintern 1918—1919 hade två miljarder människor runt om i världen drabbats av influensa, och mellan 20 och 40 miljoner hade dött”, konstaterar tidskriften. John R. La Montagne vid Nationalinstitutet för allergi- och infektionssjukdomar i Bethesda i Maryland i USA förklarar att spanska sjukan år 1918 var ”den mest förödande epidemi som vi någonsin har haft i historien”. Det är sant att böldpesten, eller digerdöden, som utbröt år 1347, tillfogade mänskligheten ett förödande slag som varade i fyra år. Men enligt The New York Times Magazine dödade den pandemi som rasade år 1918 ”lika många människor på ett enda år som digerdöden dödade på fyra år”.