• Med båt i Keralas bakvatten
    Vakna! – 2008 | April

    • Roddtävlingar i Backwaters

      Ormbåtar är långa, smala kanoter. Aktern är formad som ett kobrahuvud, därav namnet ormbåt. Förr användes båtarna av krigande kungar i Backwaters. När krigen till slut upphörde minskade behovet av båtarna. Det var endast under tempelhögtiderna som dessa båtar fick kryssa över vattnet. Under stor pompa och ståt gick besättningen ombord på de utsmyckade båtarna som användes för att visa upp den lokala kulturen. Under den period som högtiderna pågick hölls det roddtävlingar till ära för de dignitärer som var närvarande. Den här traditionen, som började för omkring tusen år sedan, lever fortfarande kvar.

      Det är vanligt att så många som 20 sådana båtar ställer upp i tävlingarna, var och en med en besättning på mellan 100 och 150 man. Över hundra av dem sitter med korta åror i två rader längs med båten. Fyra rorsmän med längre åror står i aktern och styr båten. Två andra står midskepps och slår takten. Roddarna påhejas också av minst ett halvt dussin män som åker med. De här männen klappar i händerna, visslar, ropar och sjunger typiska roddarsånger för att hjälpa roddarna att hålla farten. Sedan de unga männen har rott efter de taktfasta slagen, uppbådar de sina sista krafter i en imponerande slutspurt mot mållinjen.

      År 1952 besökte Indiens förste premiärminister, Jawaharlal Nehru, Alleppey, en viktig stad i Backwaters, och han blev mycket imponerad av en roddtävling han var med vid. Han blev faktiskt så fascinerad att han struntade i säkerhetsanordningarna och hoppade ombord på den vinnande båten, klappade i händerna och sjöng tillsammans med roddarna. När han återvänt till Delhi sände han en gåva, en ormbåt i silver som bar hans signatur och inskriptionen: ”Till vinnarna av roddtävlingen, som är ett unikt inslag i samhällslivet.” Den här silverbåten används som trofé för den årliga tävling som bär Nehrus namn. Varje år kommer omkring hundra tusen människor för att se sådana tävlingar. Vid dessa tillfällen vaknar verkligen det i vanliga fall sömniga Backwaters till liv.