Vi har nu under det senaste året haft glädjen att se en 10-procentig ökning och ett nytt högsta antal av 7.410 förkunnare i landets 340 församlingar och isolerade grupper.

Denna stadiga tillväxt signalerade att det var behov av ett större avdelningskontor. Men det var omöjligt att bygga ut avdelningskontoret i Bombay. Och tomterna i den staden var små och dyra. Dessutom sägs luften i Bombay förkorta människors liv med tio år. År 1978 anskaffades därför en tomt i bergskurorten Lonavla, den plats söder om staden Bombay där landsvägen och järnvägen möts. Eftersom staden ligger på 610 meters höjd, är luftföroreningen relativt liten där.

Sex års arbete

Först måste det byggas murar, på sina ställen 4,6 meter höga, dels för att skydda tomten och dels för att hålla kvar jorden på granntomterna på bergssluttningarna. Djupa svackor behövde fyllas, och den kraftiga undervegetationen som var full av giftormar, sådana som kobror och huggormar, måste röjas bort. Flera bungalower och andra existerande byggnader behövde en omfattande renovering för att de skulle kunna tjäna som bostäder och tillfälliga kontor.

Kommersiella företag anlitades, men kvalificerade bröder övervakade varje fas av byggandet, och många andra hjälpte till varhelst de kunde. En entreprenör som skulle lägga ytbeläggningen på vägen inne på tomten bestämde att arbetet måste uppskjutas sex månader, eftersom man inte kunde ordna med den nödvändiga vattenbegjutningen av den knaggliga vägytan. Vilken syn att se hela Betelfamiljen släpa hinkvis med vatten till vägen kväll efter kväll, så att arbetet kunde utföras enligt schemat!

Ljudet av schaktmaskiner hördes aldrig, eftersom de flesta arbeten i Indien utförs manuellt. Arbetet fortskred på det sättet friktionsfritt ända tills första våningen på huvudbyggnaden var klar. Just då var det en allvarlig brist på cement. Men lyckligtvis kunde Sällskapet Vakttornets avdelningskontor i Korea ordna så att 10.000 säckar kunde levereras, vilket gjorde att hela anläggningen blev klar enligt planerna. År 1984 stod så det vackra, nya avdelningskontoret där färdigt — till Jehovas lov och pris.

De slutliga resultaten

Åtta byggnader står nu uppförda på Sällskapets 1,9 hektar stora inhägnade tomt, på vilken man har planterat bananplantor, mangoträd, fikonträd och papayaträd, förutom mycket blommor och buskar.

Huvudbyggnaden vid avdelningskontoret är två våningar hög med ett källarplan, som inrymmer garage och tvättstuga. Tryckeriet på bottenvåningen har plats för tre små tryckpressar och dessutom för skär-, fals- och häftmaskiner. På denna våning finns också rum för MEPS, dataanläggningen, och för lagret, varifrån den framställda litteraturen kan skickas per post till 56 andra länder. På andra våningen finns kontor, bibliotek och bostadsrum.

Den nya Rikets salen ligger på den främre delen av tomten. I ena hörnet finns podiet, som är panelat med teakträ som skurits ut för hand, och framför det finns plats för en åhörarskara på 250 personer. Strax intill finns renoverade byggnader som inrymmer bostadsrum, kök och matsal för Betelfamiljens 31 medlemmar. Tomten är så pass stor att det finns möjlighet att bygga ut, om det skulle behövas.

En speciell händelse

Det var alltså kring överlämnandet av Indiens nya avdelningskontor som uppmärksamheten kretsade denna underbara januaridag, efter 80 års församlande av Jehovas dyrbara ting.

Utvecklingen under dessa 80 år av predikande följdes under programmets gång. Höjdpunkter i samband med bygget framhölls. Zontillsyningsmannen Günter Künz, från det tyska avdelningskontoret, sade i sitt tal i samband med överlämnandet att det hade skett en 30-procentig ökning av Jehovas folk världen utöver under de fem senaste åren. Men han var glad att kunna rapportera att Indien hade överskridit den siffran och haft en 34-procentig ökning, och han påminde lyssnarna om att verket i Indien skulle fortsätta att gå framåt med mycket hårt arbete.

Alla närvarande var hänförda över detta bevis på Jehovas välsignelse. Bröderna i Indien är fast beslutna att arbeta flitigt, så att många fler kan få hjälp att ge gensvar på de goda nyheterna om Riket.

[Bild på sidan 24]

Det nya avdelningskontoret söder om Bombay