Överlämnanden av avdelningskontor öppnar en ny dörr av tillfällen

”Lyckliga är de som bor i ditt hus! De fortsätter alltjämt att lovprisa dig”, sjöng Koras trogna söner. (Ps. 84:5, NW) I våra dagar öppnar avdelningskontoren en dörr av tillfällen till att främja Jehovas tillbedjan. Och när ett nytt avdelningskontor överlämnas, är detta ett speciellt tillfälle att sjunga lovprisning till Jehova.

Fiji

Tisdagen den 25 december 1990 var en vacker och varm tropisk dag i Fijis huvudstad, Suva. Tusentals personer församlades för överlämnandeprogrammet för det nyligen färdigbyggda avdelningskontoret med dess bostadsbyggnad. Fiji består av mer än 800 öar, av vilka omkring ett hundratal är bebodda. På Fiji bor över 736.000 människor, vilka är kända för sina smittande leenden och sin vänliga gästfrihet. Det första vittnet för Jehova kom inte till Fiji förrän år 1913. På trettiotalet fanns det bara en liten skara på tre familjer som höll möten i Suva. År 1940 blev verksamheten officiellt förbjuden, men efter andra världskriget upphävdes förbudet, och den 5 april 1947 kunde därför de första Gileadmissionärerna komma till Fiji för att arbeta tillsammans med de 12 förkunnare som då var verksamma i tjänsten.

År 1957 skickades Len Helberg, som nu bor i Australien, och Len Heatley, en pionjär från Fiji, till Gileadskolan. När de ett år senare återvände till Fiji, öppnades ett avdelningskontor i Suva. Under senare delen av fyrtiotalet fanns det bara en enda församling i Suva, men nu har de goda nyheterna spritt sig utöver hela Stillahavsområdet, så att det nu också finns avdelningskontor på Nya Kaledonien, Tahiti och Västra Samoa.

Lyman Swingle från den styrande kretsen höll överlämnandetalet, och 434 personer var närvarande vid själva avdelningskontoret, medan ytterligare 3.489 var församlade på ett närliggande stadion, där de genom telefonförbindelse kunde höra dagens program. Om man tänker på att det finns mindre än 1.600 förkunnare på Fiji, var detta en utmärkt siffra! I ett två timmar långt program den kvällen underhöll sedan de fijianska bröderna många av delegaterna med sång och dans.

Grekland

Den 13 april 1991 var en historisk dag för Jehovas vittnens 334 församlingar i Grekland. Det var datumet för överlämnandet av det nya avdelningskontoret i Eleona, som ligger på landsbygden omkring 70 kilometer norr om huvudstaden Aten.

På morgonen den dag överlämnandet skulle ske var det mulet. Regnet verkade hänga i luften. Men den ökande molnigheten kunde inte förta den stilla skönheten hos den gröna mattan av kornfält runt den 22 hektar stora tomten — en matta som var brokig av blodröda vallmoblommor och gullkragar. När representanterna från de olika församlingarna började anlända, började det också regna, men detta dämpade inte den glada stämningen hos de 3.815 närvarande. Överlämnandeprogrammet överfördes också per telefon till sammankomstplatserna i närheten av Aten och Thessaloniki och till ön Kreta. Sammanlagt 13.484 personer kunde på detta sätt höra programmet.

Den första sammankomsten i Grekland hölls för 66 år sedan, år 1925. Men den grekisk-ortodoxa kyrkan bekämpar fortfarande aktivt vittnena, precis som om dessa vore en ny religion. När avdelningskontoret höll på att byggas, organiserade prästerskapet till och med en demonstration utanför avdelningskontorets tomt i Eleona. Kravallpolis var där för att upprätthålla ordningen och skydda egendomen. Motståndet misslyckades — projektet avslutades sex månader före tidsschemat.

Två medlemmar av den styrande kretsen var där för överlämnandeprogrammet, nämligen Milton Henschel och Albert Schroeder. Dagen för överlämnandet avslutades med en måltid för Betel- och Byggbetelfamiljen och för de delegater som hade kommit till Grekland för att vara med vid överlämnandet. Besökarna kunde glädja sig åt att få se olika grekiska folkdanser framföras av några bröder och systrar.

Hongkong

Den 1 januari 1980 flyttade avdelningskontoret från ett litet hus till ett större och lugnare vid 4 Kent Road i förorten Kowloon Tong. I åtta år skulle dessa lokaler komma att fylla avdelningskontorets behov väl. Därefter var tiden inne för ytterligare utvidgning. I rätt tid blev en vacker byggnad, som var lämplig till avdelningskontor och Betelhem, till salu vid 12 Kent Road. Den byggnaden köpte man. Men efter endast tre år blev det uppenbart att man snart skulle behöva en ny byggnad, och återigen sörjde Jehova för detta.

En eftermiddag berättade en katolsk präst, som bor på 16 Kent Road, för avdelningskontorets samordnare att ”våra vänner har flyttat”. Han syftade på en kinesisk familj som hade ägt 14 Kent Road. Denna familj hade emigrerat till Australien och hade flyttat ut under veckoslutet, och nu var fastigheten till salu. Den var idealisk. Denna fastighet vid 14 Kent Road är ett utmärkt komplement till fastigheterna vid nummer 4 och nummer 12. Det är ett vitt tvåvåningshus av armerad betong. Betelfamiljen uppgår nu till 19 medlemmar, och det finns plats för 30 medlemmar.

Kvällen den 15 januari 1991 hade avsatts för överlämnandet av den nya fastigheten, och Lloyd Barry, medlem av den styrande kretsen, höll överlämnandetalet med temat: ”Jehova fortsätter att låta det växa”. Han känner väl till Hongkong, eftersom han besökte Hongkong redan år 1956 tillsammans med Sällskapet Vakttornets dåvarande president, Nathan H. Knorr. Och på senare år har broder Barry ofta varit där på besök som zontillsyningsman. Hans tal gick igenom verksamhetens historia från dess tidiga början fram till våra dagar, när det finns 2.320 förkunnare i de 23 församlingarna i Hongkong.

Nya Kaledonien

Undangömt i Stilla havets sydvästra del ligger Nya Kaledonien, ”Ljusets ö”. Det är en ö med många ovanligt vackra platser, som alltid har varit ett favoritställe och en inspirationskälla för konstnärer. Men på senare år har allt fler människor där börjat söka det ljus som skänker evigt liv. — 1 Joh. 1:5.

Sedan år 1977 har avdelningskontoret legat i ett missionärshem. Två sovrum gjordes om till att användas som kontor under dagtid. På en yta på endast omkring 100 kvadratmeter skötte man översättning, layout och tryckning och också hanteringen och utsändningen av litteratur! Detta förklarar varför den styrande kretsen godkände byggandet av en ny Betelbyggnad med en sammanlagd golvyta på över 1.200 kvadratmeter. Den har sex bostadsrum och ligger i Nouméa, Nya Kaledoniens huvudstad. I januari 1989 började man den egentliga schaktningen för byggnaden.

Den lilla gruppen på 9 förkunnare år 1956 har nu vuxit till 1.265 förkunnare. Avdelningskontoret sörjer nu för de sammanlagt mer än 1.400 förkunnare som bor på Nya Kaledonien, Vanuatu och Wallis- och Futunaöarna. Den 15 december 1990 var en åhörarskara på omkring 2.700 personer glada över att få höra den representant för Sällskapets världshögkvarter i Brooklyn som tjänade som zontillsyningsman hålla överlämnandetalet. Efter programmet framförde bröder och systrar från olika öar ett musikprogram med Rikets sånger och också ett program med folkdanser.

Filippinerna

År 1972, då avdelningskontoret sist utvidgades, fanns det 54.212 förkunnare på de över 7.000 öar som utgör ögruppen Filippinerna. När man i maj 1988 började bygga på det nya avdelningskontoret, hade förkunnarantalet vuxit till över 97.000.

Det andliga skördearbetet började då budskapet om de goda nyheterna för första gången framfördes i Manilas stora operahus den 14 januari 1912. Då höll Charles T. Russell, Sällskapets förste president, talet ”Var äro de döda?” för en åhörarskara på omkring tusen personer. Dessa första korn av sanningens säd bar så småningom frukt, och år 1930 höll man varje vecka ett möte med omkring tio personer närvarande. Filippinernas första Betel var en hyreslägenhet, som började användas i juni 1934. Det första jordstycket vid avdelningskontorets nuvarande läge i Quezon City köptes i december 1947, och byggnaden på den tomten började användas som avdelningskontor i februari 1948. Åren 1953, 1962 och 1972 uppfördes ytterligare byggnader på den ursprungliga tomten på en hektar.

I och med ökningen av antalet förkunnare på sjuttiotalet var det ett stort behov av att ”spänna ut tältet” för avdelningskontoret. (Jes. 54:2) Man började med att besöka grannarna för att höra om någon av dem ville sälja, men ingen var intresserad den gången. En granne sade faktiskt: ”Kineser säljer inte fastigheter. De bara köper.” Men förvånansvärt nog började den ena efter den andra av de grannar som från början inte hade visat något intresse för Sällskapets förfrågningar om att få köpa deras fastigheter att erbjuda sina tomter och hus till salu. Under en period på sex år köpte Sällskapet tio tomter, och man tredubblade därigenom den egendom som Sällskapet ägde.

I maj 1988 började man att bygga tryckeriet på två våningar och Betelhemmet på 11 våningar. Medarbetare från andra länder och inhemska frivilliga arbetare arbetade glatt sida vid sida för att bygga det nya avdelningskontoret. Avdelningskontoret i Japan hjälpte till med att framställa ritningarna, och man bistod också de filippinska bröderna rent ekonomiskt.

Gång på gång under byggnadsperioden kunde bröderna se Jehovas ledning. När de skulle skaffa takplåt och golvmaterial fick de reda på att det endast fanns ett enda företag i Filippinerna som klarade av att leverera det man behövde. Men avdelningskontoret var den 301:a kunden på företagets väntelista. Bröderna avtalade därför om ett sammanträffande med företagets vice ordförande, och de förklarade då att vår verksamhet inte är av kommersiell natur. Företagets styrelse godkände brödernas begäran, och avdelningskontorets beställning kom högst upp på produktionslistan. Detta var mycket tursamt, eftersom arbetarna vid det företaget gick ut i strejk alldeles efter det att beställningen hade levererats.

Den 13 april 1991 var en klar och vacker dag. De 1.718 personer som var närvarande vid överlämnandet var glada över att kunna välkomna John E. Barr från den styrande kretsen, som höll överlämnandetalet. Hans ämne? ”Sången om Teokratins tillväxt”. Ett passande tema inte bara för detta överlämnande av ett avdelningskontor, utan för alla andra.

[Bilder på sidan 27]

Fiji

Avdelningskontoret i Fijis huvudstad, Suva, överlämnades den 25 december 1990. Receptionen är smakfullt inredd

[Bild på sidan 27]

Grekland

Den 13 april 1991 överlämnades det nya avdelningskontoret i Eleona i Grekland

[Bild på sidan 28]

Entrégården till det nya avdelningskontoret i Grekland

[Bild på sidan 28]

Avdelningskontorets reception i Grekland står redo att hälsa besökare välkomna

[Bild på sidan 28]

Hongkong

Den nya tillbyggnaden till avdelningskontoret i Hongkong överlämnades den 15 januari 1991

[Bild på sidan 29]

Nya Kaledonien

Avdelningskontoret i Nouméa, som är Nya Kaledoniens huvudstad, överlämnades den 15 december 1990

[Bild på sidan 29]

Filippinerna

Den 13 april 1991 överlämnades det nya avdelningskontoret i Manila i Filippinerna, med en kontorsbyggnad och bostäder i den 11 våningar höga byggnaden. Tryckeriet ligger längst till höger

[Bild på sidan 30]

Rikets sal, som rymmer 500 personer, vid avdelningskontoret i Filippinerna

[Bild på sidan 30]

Matsal med plats för 400 personer i Betelhemmet i Filippinerna