År 1923 försvann Brasiliens gummimonopol. Med blixtens hastighet packade magnater, spekulanter, köpmän och prostituerade sina väskor och lämnade Manaus. Platsen blev nästan en spökstad. Och vad hände med operahuset? Teaterns annex blev förrådsutrymmen för gummi, och scenen användes för inomhusfotboll!

Kidnappningen som tog död på gummiboomen och tystade operan

År 1876 planerade Henry Wickham, en ung engelsk äventyrare, ett lurendrejeri som fick luften att gå ur Brasiliens gummiboom. Med hjälp av indianer ”kidnappade” han 70.000 förstklassiga fröplantor av Hevea brasiliensis från Amazonområdets skogar, lastade dem på ett ångfartyg och smugglade dem förbi den brasilianska tullen under sken av att de var ”sällsynta exemplar av växter avsedda för drottning Viktoria”. Han vårdade fröplantorna på båten över Atlanten och forslade dem med ett chartrat tåg till växthusen vid Royal Botanic Gardens i Kew i England, där fröplantorna sköt skott några veckor senare. Därifrån skeppades de till Asien och planterades i den fuktiga jorden på Ceylon och på Malackahalvön. År 1912 hade de kidnappade fröplantorna gett upphov till friska gummiplantager, och när dessa träd med tiden började frambringa latex, säger en källa, ”[hade] Brasiliens gummiboom kraschat för alltid”.