Våra förfäder åt mannat i vildmarken, alldeles som det är skrivet: ’Han gav dem bröd från himlen att äta.’”

Som svar på deras begäran om ett tecken klargör Jesus vem som är källan till dessa mirakulösa föranstaltningar och säger: ”Mose har inte gett er brödet från himlen, men min Fader, han ger er det sanna brödet från himlen. Guds bröd är nämligen han som kommer ner från himlen och ger världen liv.”

”Herre”, säger folket, ”ge oss alltid det brödet.”

”Jag är livets bröd”, förklarar Jesus. ”Den som kommer till mig skall alls inte bli hungrig, och den som utövar tro på mig skall aldrig någonsin bli törstig. Men jag har sagt er: Ni har rentav sett mig, och ändå tror ni inte. Allt vad Fadern ger mig skall komma till mig, och den som kommer till mig skall jag visst inte köra bort, eftersom jag har kommit ner från himlen, inte för att göra min vilja utan hans vilja som har sänt mig. Detta är hans vilja som har sänt mig: att jag inte skulle förlora något av allt som han har gett mig utan att jag skulle uppväcka det på den sista dagen. Detta är nämligen min Faders vilja: att var och en som betraktar Sonen och utövar tro på honom må ha evigt liv.”

När judarna hör detta börjar de muttra över Jesus, eftersom han sade: ”Jag är det bröd som har kommit ner från himlen.” De betraktar honom som blott och bart en son av mänskliga föräldrar och opponerar sig därför på samma sätt som människorna i Nasaret gjorde: ”Är inte detta Jesus, Josefs son, vars far och mor vi känner? Hur kommer det sig att han nu säger: ’Jag har kommit ner från himlen’?”

”Sluta upp med att muttra ibland er”, svarar Jesus. ”Ingen kan komma till mig, om inte Fadern, som har sänt mig, drar honom; och jag skall uppväcka honom på den sista dagen. Det är skrivet i Profeterna: ’Och de skall alla vara lärda av Jehova.’ Var och en som har hört ifrån Fadern och har lärt, han kommer till mig. Inte för att någon har sett Fadern, utom han som är från Gud; denne har sett Fadern. Sannerligen, sannerligen säger jag er: Den som tror har evigt liv.”

Jesus fortsätter och säger ännu en gång: ”Jag är livets bröd. Era förfäder åt mannat i vildmarken, och ändå dog de. Detta är det bröd som kommer ner från himlen, så att vemhelst må äta av det och inte dö. Jag är det levande brödet som har kommit ner från himlen; om någon äter av det brödet, skall han leva för evigt.” Ja, genom att utöva tro på Jesus, den som Gud har sänt ut, kan människor få evigt liv. Inget manna, och inte heller något annat bröd, kan åstadkomma detta!

Diskussionen om brödet från himlen började tydligen strax efter det att människorna hade funnit Jesus i närheten av Kapernaum. Men den fortsätter och når sin höjdpunkt lite längre fram, medan Jesus undervisar i en synagoga i Kapernaum.

Många lärjungar slutar följa Jesus

JESUS undervisar i en synagoga i Kapernaum om sin uppgift som det sanna brödet från himlen. Hans resonemang är tydligen en vidareutveckling av det samtal som han påbörjade med människorna när de fann honom vid återkomsten från östra sidan av Galileens hav, där de hade ätit av bröden och fiskarna, som Jesus mirakulöst hade sörjt för.

Jesus fortsätter sitt samtal med orden: ”Det bröd som jag skall ge är mitt kött till förmån för världens liv.” Bara två år tidigare, på våren år 30 v.t., hade Jesus sagt till Nikodemos att Gud älskade världen så mycket att han gav sin Son som Räddare. Det Jesus nu vill visa är att vemhelst av människovärlden som symboliskt talat äter av hans kött, genom att utöva tro på det offer som han snart skall frambära, kan få evigt liv.

Människorna tar emellertid anstöt av Jesu ord. ”Hur kan den här mannen ge oss sitt kött att äta?” frågar de. Jesus vill att hans åhörare skall förstå att det skall ske på ett bildligt sätt. För att understryka detta säger han därför något som är ännu mer anstötligt, om det tas bokstavligt.

”Om ni inte äter Människosonens kött och dricker hans blod”, förklarar Jesus, ”har ni inget liv i er själva. Den som äter av mitt kött och dricker mitt blod, han har evigt liv, och jag skall uppväcka honom på den sista dagen; ty mitt kött är sann mat, och mitt blod är sann dryck. Den som äter av mitt kött och dricker mitt blod, han förblir i gemenskap med mig och jag i gemenskap med honom.”

Det är sant att om Jesus med dessa ord uppmuntrade till kannibalism, så skulle hans undervisning förefalla synnerligen motbjudande. Men Jesus menar naturligtvis inte att de bokstavligt talat skall äta hans kött eller dricka hans blod. Han vill helt enkelt framhålla att alla som skall få evigt liv måste utöva tro på det offer som han skall frambära då han ger ut sin fullkomliga mänskliga kropp och gjuter ut sitt livsblod. Men till och med bland hans lärjungar finns det många som inte försöker förstå hans undervisning, utan invänder: ”Det talet är chockerande; vem kan lyssna till det?”