Den kristna bibeln, den islamiska Koranen, den judiska Talmud, hinduernas Veda och buddisternas Tripitaka är några av de större religionernas officiella heliga skrifter.a

Att fastställa en enhetlig kanon var ingen lätt uppgift — ibland var det rentav omöjligt. Uppslagsverket The Encyclopedia of Religion förklarar till exempel att den buddistiska litteraturen är unik bland världens religiösa skrifter, eftersom den har en rad olika kanon. Det sägs där: ”Skriftsamlingarna skiljer sig från varandra på många viktiga punkter, och det är få texter som förekommer i samtliga traditioner.” Denna förvirring har gett upphov åt sekteriska grupper och åt vad historien har kallat de ”arton skolorna” av buddistiskt tänkande.