21. a) Vem bidrog till att buddismen fick en sådan utbredning? b) Vad ledde hans ansträngningar till?

²¹ På 200-talet f.v.t., omkring 200 år efter Buddhas död, framträdde buddismens störste förkämpe, kejsar Aśoka, som lade större delen av Indien under sitt välde. Bedrövad av allt det slaktande och all den omvälvning som hans erövringar lett till omfattade han buddismen och gav den statligt stöd. Han reste religiösa monument, sammankallade rådsförsamlingar och uppmanade människor att leva enligt Buddhas föreskrifter. Aśoka sände också missionärer till alla delar av Indien och till Sri Lanka, Syrien, Egypten och Grekland. Det var främst på grund av Aśokas ansträngningar som buddismen växte från att vara en indisk sekt till att bli en världsreligion. Han har med stor rätt av somliga betraktats som den andre grundaren av buddismen.

23. Vad hände buddismen i Indien?

²³ Medan buddismen spreds och fick inflytande i andra länder, gick den successivt tillbaka i Indien. Munkarna blev djupt engagerade i filosofiska och metafysiska strävanden och började förlora kontakten med den buddistiska lekmannaklassen. Vad som också påskyndade buddismens fall i Indien var att man förlorade statens stöd och att hinduiska tankar och seder godtogs. Till och med sådana för buddister så heliga platser som Lumbini, där Gautama föddes, och Bodh Gayā, där han vann sin ”upplysning”, föll i ruiner. På 1200-talet hade buddismen praktiskt taget försvunnit från Indien, sitt ursprungsland.