När mat blir en fiende

När Jean tänker tillbaka på sin tonårstid, minns hon mycket tydligt att hon ofta blev retad och hånad. Varför det? Hon var längst och störst av alla flickorna i klassen. Men det var inte allt. ”Något som var ännu värre än att jag var stor var att jag var blyg och osäker”, förklarar Jean. ”Jag var ofta ensam; jag ville gärna hänga ihop med någon, men för det mesta kände jag mig utanför.”

Jean var övertygad om att hennes storlek var orsaken till alla hennes sorger och bekymmer och att en snygg, slank figur skulle lösa alla problem. Inte för att Jean var tjock. Tvärtom — hon var 183 centimeter lång och vägde 66 kilo, så hon var absolut inte överviktig. Men Jean kände sig tjock, och när hon var 23 år beslöt hon sig för att börja banta. ”När jag blir smal, kommer andra att vilja vara tillsammans med mig”, tänkte hon. ”Då kommer jag äntligen att känna mig accepterad och speciell.”

”Detta dåraktiga resonemang ledde till en tolv år lång kamp mot anorexi och bulimi”, förklarar Jean. ”Jag blev visserligen smal, så smal att jag nästan förlorade livet, men i stället för att bli lycklig förstörde jag min hälsa och vållade att jag drabbades av depression och lidande under tio år.”

JEAN är inte ensam. Enligt en källa utvecklar cirka en procent av alla amerikanska kvinnor anorexi som tonåringar eller unga vuxna, och kanske tre gånger så många blir bulimiker. ”Jag har arbetat i skolor och på universitet i många år”, förklarar dr Mary Pipher, ”och jag ser att ätstörningar är vanligare än någonsin.”

Ätstörningarna har också i viss mån ändrat karaktär. Förr trodde man att de var ett välfärdsproblem, men nu är de vanligt förekommande inom alla raser, socialgrupper och levnadsnivåer. Det är också fler män som drabbas än tidigare, ett faktum som fick tidskriften Newsweek att kalla ätstörningar ”en jämställdhetssjukdom”.

Det som är särskilt oroväckande är emellertid att problemet tycks krypa allt längre ner i åldrarna. ”Det finns flickor som är yngre än 10 år, ja till och med så unga som 6, som måste läggas in på sjukhus för behandling”, säger chefen för en ätstörningsklinik i Toronto, Margaret Beck. ”Antalet är fortfarande ganska litet”, tillägger hon, ”men det ökar.”

Sammanlagt drabbas miljontals människor av ätstörningar — huvudsakligen flickor och unga kvinnor.a ”De tänker inte på mat och använder inte mat på samma sätt som de flesta andra människor”, förklarar socialarbetaren Nancy Kolodny. ”De äter inte när de är hungriga, för att bli välnärda och friska, för att det är gott eller för att ha en trevlig stund tillsammans med goda vänner, utan de utvecklar bisarra matvanor och gör sådant som inte betraktas som ’normalt’ — till exempel utför egendomliga ritualer innan de tillåter sig att äta eller känner ett tvång att omedelbart göra sig kvitt den mat som de har ätit.”

Låt oss se lite närmare på två vanliga slag av ätstörningar: anorexia nervosa och bulimia nervosa.

[Fotnoter]