Anorexi är emellertid inte den enda ätstörningen — och inte heller den vanligaste. Bulimia nervosa är ett gissel som drabbar upp till tre gånger fler än vad anorexi gör. Sedan förekommer också tvångsmässigt ätande, som är nära besläktat med bulimi. Låt oss ta en närmare titt på de här sjukdomarna.

Det dolda gisslet

”Min kamrat erkände nyligen att hon smusslar med sig mat och äter upp den i hemlighet. Sedan gör hon så att hon kräks upp allt. Hon påstår att hon har hållit på med det här i två år.” Med dessa ord beskriver en ung kvinna, som skrivit till en tidnings frågespalt, symtom som är karakteristiska för den ätstörning som kallas bulimi.

Bulimikern hetsäter eller konsumerar stora mängder mat på kort tid. Sedan rensar hon kroppen från den mat hon har ätit, vanligtvis genom avsiktligt framkallade kräkningar.c Blotta tanken på att tömma magen på det här sättet kan naturligtvis verka motbjudande. Men socialarbetaren Nancy J. Kolodny skriver: ”Ju mer man äter och kräks, desto lättare blir det. Den första känslan av motvilja eller rentav rädsla ersätts snart av en tvångsmässig önskan att upprepa detta bulimiska beteendemönster.”

Anorexi och bulimi har sagts vara olika sidor av samma mynt. Fastän dessa sjukdomar uppvisar rakt motsatta symtom, bottnar båda i en fixering vid mat.d Men till skillnad från anorexi är bulimi mycket lättare att hålla hemligt. Hetsätningen hindrar ju den drabbade från att gå ner i vikt, och självrensningen hindrar henne från att gå upp. Oftast är en bulimiker därför varken tjock eller smal, och utåt sett kan hennes matvanor förefalla ganska normala. En kvinna som heter Lindsey berättar: ”Jag hetsåt och kräktes så mycket som fyra till fem gånger om dagen under nio år. ... Ingen kände till min bulimi, för jag dolde den väl bakom en fasad av kompetens, glättighet och en genomsnittlig kroppsvikt.”

Faror för hälsan

Alla de här tre formerna av ätstörningar kan utgöra allvarliga hot mot hälsan. Anorexi kan orsaka allvarlig undernäring, och i många fall — upp till 15 procent enligt vissa beräkningar — kan det få dödlig utgång. Att hetsäta, oavsett om det sker med efterföljande självrensning eller inte, är riskabelt för hälsan. Med tiden kan kraftig fetma leda till livshotande hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes och till och med vissa former av cancer. Framkallade kräkningar kan orsaka bristningar i matstrupen, och överdriven användning av laxermedel och urindrivande medel kan under extrema omständigheter leda till hjärtstillestånd.

Det finns emellertid en annan aspekt av ätstörningar som behöver tas i beaktande. De som lider av anorexi, bulimi och tvångsmässigt ätande känner sig i allmänhet olyckliga. De har ofta dålig självaktning och drabbas lättare av ångest och depressioner. Det står helt klart att de är i behov av hjälp. Men hur kan de som lider av ätstörningar få hjälp att bryta sin viktfixering? Den frågan kommer vi att besvara i en kommande artikel i den här artikelserien.