Burma (Myanmar)

INBÄDDAD mellan de asiatiska giganterna Indien och Kina ligger Burma, ett land med fascinerande kontraster.a Den största staden, Rangoon (som numera också kallas Yangon), har höghus, stora köpcentra och livlig trafik. Men utanför Rangoon ligger stora områden med byar där vattenbufflar bearbetar jorden, där människor ser på utlänningar med förundran och där tiden mäts efter årstidsväxlingarna.

Dagens Burma ger en bild av gårdagens Asien. På gropiga vägar skumpar skrangliga bussar förbi oxkärror som fraktar grödor till marknaden, och utmed vägen ser man herdar som vallar sina gethjordar på fälten. De flesta burmesiska män bär fortfarande en traditionell omlottkjol (lungi). Kvinnorna använder en speciell pasta (thanaka) gjord av bark som smink. Människorna är djupt religiösa. Troende buddhister ser upp till munkar mer än till kändisar och täcker dagligen glänsande Buddhastatyer med tunna gyllene löv för att hedra Buddha.

Burmeser är vänliga, omtänksamma och vetgiriga. I landet finns det 8 större och åtminstone 127 mindre etniska grupper. Varje grupp har sitt eget språk och sin egen typiska klädsel, mat och kultur. De flesta bor på en bred, central slätt som bevattnas av den mäktiga Irrawaddyfloden (Ayeyarwadyfloden), som är mer än 200 mil lång och slingrar sig från de snöiga Himalayabergen ner till den ljumma Andamansjön. Miljoner andra bor i ett stort kustdelta eller i det stora höglandsområde som gränsar till Bangladesh, Indien, Kina, Laos och Thailand.