NÄR man står på randen till den djupa floddalen vid Red Deer River, strax söder om staden Drumheller i Alberta i Canada, står man på gränsen mellan två skilda världar. I ögonhöjd ser man åt alla håll Albertapräriens ändlösa vetefält breda ut sig. Men om besökare låter blicken vandra över klippkanten och ner i den torra och ofruktbara dalen, kan de för sin inre syn se en annan värld, fjärran från sin egen — dinosauriernas värld.

I denna branta floddal med dess mångfärgade skikt av sedimentära bergarter har hundratals dinosaurieskelett grävts fram. Somliga bland ortsbefolkningen kallar denna ofruktbara dal för ”ödelandet”. Men besökare i alla åldrar grips av förvåning när de betraktar de fossila lämningarna av några av de mest häpnadsväckande djur som någonsin levt på jorden.

Stora mängder dinosauriefossil — inte bara skelettdelar, utan också sådana lämningar som fotavtryck — har påträffats i de stora slättområdena i Nordamerikas inland. På prärieplatån i de centrala delarna av Alberta har man funnit många dinosauriefossil, däribland närmare 500 fullständiga skelett.

I kanjonen vid Red Deer River finns det ett lager av sedimentära bergarter som innehåller dinosaurieben. Strax ovanför detta lager finns ett rödbrunt skikt som följer bergväggens kontur. Ovanför det rödbruna skiktet finns ett brunaktigt sedimentlager som innehåller fossil av subtropiska ormbunkar, vilket tyder på ett varmt klimat. Ovanför detta skikt ligger flera lager kol. Längre upp på sluttningen finns lager av stenblandad jord. Det finns inga dinosaurieben i dessa högre liggande lager.

Boken A Vanished World: The Dinosaurs of Western Canada (En försvunnen värld: Västra Canadas dinosaurier) förklarar: ”Alla de 11 större dinosauriearterna ... upphörde att existera ungefär samtidigt i det västra inlandet.” Detta, jämte det faktum att människoben inte har påträffats tillsammans med dinosaurieben, är orsaken till att de flesta forskare menar att dinosauriernas era nådde sitt slut innan människan dök upp på scenen.