”Livets vatten” bubblar fram på Kap Verde
”ATT Jehovas vittnen finns och utövar sin religion på Kap Verde sedan år 1958 är ett beaktansvärt faktum”, förklarade republiken Kap Verdes justitieminister. Han talade med två vittnen som hade kallats till hans kontor. Han tillade: ”Vi beklagar att det har dröjt så länge innan Jehovas vittnen blivit lagligen erkända.”
Jehovas vittnen på Kap Verde-öarna kommer länge att minnas det sammanträffande som hölls den 30 november 1990. Det var ett tecken på att de blivit officiellt erkända som en religiös sammanslutning i det landet. För de två vittnen som var närvarande var det emellertid en alldeles särskild upplevelse, för det var just år 1958 som en av dem — Luis Andrade — kom över en del biblisk litteratur utgiven av Sällskapet Vakttornet. När han hade läst publikationerna från pärm till pärm, visste han att han hade funnit sanningen. Han delade ivrigt med sig av det som han hade lärt sig åt sin gamle vän Francisco Tavares. De båda fortsatte att under de närmast följande åren inta sanningens vatten genom att prenumerera på och läsa tidskrifterna Vakttornet och Vakna! Tio år senare, år 1968, blev de döpta under det första besök som en resande tillsyningsman gjorde på Kap Verde-öarna.
Bröderna Andrade och Tavares insåg sitt ansvar att ta del i att låta inbjudan ljuda: ”Kom! ... Ta [fritt] av livets vatten.” (Uppenbarelseboken 22:17) De antog villigt utmaningen som låg i att deras distrikt var svårt och utspritt. Kap Verde består av tio större öar jämte några småöar i Atlanten, ungefär 560 kilometer väster om Dakar i Senegal. Namnet Kap Verde, som betyder ”grön udde”, användes ursprungligen om halvön på den afrikanska kusten. Men öarna är långt ifrån gröna, eftersom det är ont om regn, och därför måste de 350.000 invånarna arbeta hårt för att få sitt livsuppehälle ur den förtorkade jorden.
Under de 30 senaste åren har missionärer och pionjärer med särskilt uppdrag arbetat hårt i heltidstjänsten för att ge öborna livets vatten. Vad har detta hårda arbete lett till? En resande tillsyningsman från Portugal besökte helt nyligen församlingarna på Kap Verde. Vi skall låta honom berätta vad han fann.
São Vicente får höra ”Ett rent språk”
Vårt första uppehåll på Kap Verde gjorde vi i staden Porto Grande på ön São Vicente. När vi körde från flygplatsen in till staden, såg vi de klippiga bergssluttningarna täckta av sand som vinden fört dit. Utbredningen av öknarna i Nordafrika har redan nått Kap Verde! Från december till februari sveper harmattan — den heta, torra vinden från Sahara — över havet och täcker öarna med ett lager av sand och stoft. Ibland är stoftmolnet så tjockt att flygplan inte kan landa eller starta. Den lilla växtlighet som återstår torkar ut när harmattan kommer.
I andligt avseende finns det emellertid vattenkällor som är lätt tillgängliga. Jehovas vittnen har bildat två församlingar i Porto Grande, och 167 förkunnare av Riket är upptagna med att föra sanningens livgivande vatten till de 47.000 invånarna på ön São Vicente. Under veckoslutet kommer omkring 400 personer till de på Bibeln grundade mötena i Rikets sal.
Under de veckolånga besöken gjordes de slutliga förberedelserna för områdessammankomsten ”Ett rent språk”, som hölls i stadens finaste teater. (Sefanja 3:9, NW) Delegaterna från öarna Santo Antão och São Nicolau och själva sammankomstön gjorde att det högsta antalet närvarande blev 756. Tjugofyra personer blev döpta. I programmet ingick ett bibliskt drama som vittnena framförde. En man som var regissör för en filmproduktion var med vid dramat och konstaterade: ”Vi övade i ett år och hade ändå en hel del problem. Deltagarna i ert drama gjorde det mycket bättre med endast två månaders övning.” När den lyckade sammankomsten var slut, var det dags för oss att bege oss till staden Praia, som är huvudstad i republiken Kap Verde och ligger på ön São Tiago (Santiago).
Ett renat folk
På senare år har många från andra öar strömmat till huvudstaden för att söka arbete. Det har lett till att tusentals primitiva hyddor har byggts i stadens utkanter, och detta har i sin tur lett till att den begränsade tillgången på vatten och de knappa sanitetsanordningarna har ansträngts ytterligare. För att dryga ut sin inkomst föder många familjer upp getter, grisar och kycklingar. Det är vanligt att se dem fritt ströva omkring på gatorna, och djurens kringströvande har bidragit till spridningen av sjukdomar.
Men trots sådana svåra omständigheter finns det nu två blomstrande församlingar i Praia med sammanlagt omkring 130 förkunnare av Riket. Dessa lyckliga kristna har i sanning dragit ”nytta” av det som de har fått lära sig från Bibeln genom att tillämpa det. Genom att söka vara ett rent och heligt folk har vännerna och deras barn åtnjutit bättre hälsa, både andligt och fysiskt. Fastän de lever ett hårt liv, är de andligen rika. — Jesaja 48:17, NW; 1 Petrus 1:15, 16.
När vi anlände var vännerna fullt upptagna med att förbereda områdessammankomsten. Vittnen och intresserade från hela São Tiago samt från öarna Sal och Fogo tog sig till sammankomsten, och Jehova välsignade dem med ett högsta närvaroantal på 472 personer. Alla var så lyckliga och glada, även de många småttingarna med sina skinande ansikten! När vi satt mitt i den lyssnande skaran, stod det klart för oss att vi aldrig borde ringakta ”den ringa begynnelsens dag”. (Sakarja 4:10) Allt detta hade vuxit från två personer som lärde känna sanningen för lite drygt 30 år sedan!
Innan vi lämnade ön besökte vi de två små grupperna Vila Assomada och Tarrafal utanför staden. Landskapet på ön var kuperat, kargt och torrt. Men här och där såg vi gröna områden där det fanns mycket växter och träd — fält med kokospalmer, bananer, papaya, mango osv. Det påminde om Jesajas profetia om att öknen en dag skall blomstra. (Jesaja 35:1) Likt oaser erbjuder de två små grupperna av vittnen redan nu rikligt med andlig mat och dryck till de tusentals människor som symboliskt talat bor i ett andligen förtorkat land.
Glödande nitälskan på ön Fogo
Nästa ö blev Fogo, som betyder ”eld”. Dess vulkaniska ursprung förklarar namnet. Pico är fortfarande en aktiv vulkan. Den reser sig upp ur havet nästan helt konformad till en höjd av 2.800 meter. Ön hade just haft ett kraftigt regn, det våldsammaste på flera år. Det var en upprymd och munter stämning, och människorna var ovanligt upptagna med att skörda bönor och maniok (kassava), den huvudsakliga födan på Kap Verde.
Detta uppskattande folk var emellertid inte för upptaget för att stanna upp och inta sanningens vatten från Bibeln. Vi fick möjlighet att träffa tre olika grupper, fastän det var svårt att komma till dem därför att det fanns få bilar och dessa var i dåligt skick. Med tanke på att det endast finns 42 förkunnare av Riket på ön blev vi överlyckliga när sammanlagt 162 personer kom till mötena. Det återspeglade den nitälskan som denna lilla grupp av bröder och systrar visar, vars medlemmar i genomsnitt använder 15 timmar varje månad till att föra ut sanningens och livets symboliska vatten till de 32.000 invånarna på ön Fogo.
Frukt i ett katolskt land
Det återstod ännu för oss att besöka vännerna på öarna Santo Antão och São Nicolau. Som namnen antyder har romersk-katolska kyrkan haft inflytande över öarna i århundraden. Även om katolicismen fortfarande är den största religionen på Kap Verde, vänder sig många uppriktiga människor till Bibeln för att få del av dess vederkvickande sanningsvatten.
De 49 förkunnarna av Riket i de två små församlingarna som ligger på var sin sida av Santo Antão arbetar hårt för att tillgodose de 44.000 invånarnas andliga behov. När 512 personer kom till det offentliga bibliska föredraget som hölls i församlingen i Porto Novo, stod det klart för de 32 förkunnarna av Riket där att många fårlika människor på Santo Antão törstar efter sanningens vatten.
Arbetet på ön São Nicolau började för några år sedan när en pionjärsyster i Portugal ledde ett bibelstudium per brev med en familj på ön. År 1978 bestämde sig sedan en annan pionjär i Portugal för att återvända till sin hemö, São Nicolau, för att dela med sig av Bibelns sanningar åt dess 15.000 invånare. När han höll det första bibliska mötet på ön var bara en person närvarande — han själv! Men Jehova Gud besvarade de innerliga böner som han frambar vid det mötet. De 48 förkunnarna i de tre församlingarna blev hänförda när de såg att sammanlagt 335 personer hade kommit till mötena under vårt besök.
Under vårt besök hölls den första kretssammankomsten på ön, och vi fick använda öns teater utan att behöva betala något. Kommunen höll med ljudanläggning och kostnadsfria transporter. De 19 förkunnarna i värdförsamlingen ordnade med logi åt de 100 delegaterna och lagade mat för de 208 personer som var närvarande. Trots de många svårigheter som våra vänner dagligen ställs inför, lämnade de ett bidrag till Sällskapets Riketssalsfond.
Jehovas vittnens goda uppförande är välbekant här, och många arbetsgivare väljer dem när de behöver arbetare. Således bad ägaren till den enda bensinstationen på ön ett vittne att arbeta för honom, eftersom han behövde någon som var ärlig. Brodern hade redan arbete men sade att han skulle försöka finna någon annan. ”Bara han är ett döpt vittne!” insisterade ägaren. Två månader senare sade han till vår broder: ”Jehovas vittnen är de enda som borde få sköta pengar!”
Sista uppehållet — ön Sal
Vårt sista uppehåll på resan var ön Sal. Dess namn betyder ”salt”, och det visar vad som är den viktigaste industrin på ön. Här består den lilla församlingen av 22 förkunnare som arbetar hårt för att föra ut budskapet om Riket till de 6.500 invånarna. Det var verkligen ett nöje att få dela med sig av de goda nyheterna åt dessa öbor, för vi blev inbjudna i nästan alla hem och kunde tala med flera medlemmar i familjen.
Besöket på ön Sal utgjorde slutet på vår resa. Vilken välsignelse var det inte att få arbeta med dessa trogna tjänare åt Jehova på Kap Verde! Det finns nu 531 förkunnare av Riket på dessa öar, och det antalet kommer helt visst att öka, allteftersom de 2.567 som var med vid åminnelsen av Kristi död år 1991 fortsätter att inta andlig föda. Även om flertalet Jehovas vittnen här inte har så mycket i materiellt avseende, är de andligen rika och välnärda. Och hur tacksamma är de inte att Jehova låter livets vatten rikligt bubbla fram på dessa öar till ära och pris för honom!
[Karta på sidan 24]
(För formaterad text, se publikationen)
KAP VERDE
SANTO ANTÃO
SÃO VICENTE
SÃO NICOLAU
SANTA LUZIA
SAL
BOA VISTA
MAIO
SÃO TIAGO
FOGO
BRAVA
Praia
Atlanten