CELLENS SKYDDANDE MUR

För att kunna följa med på den här turen skulle du behöva bli hundratals gånger mindre än punkten i slutet av den här meningen. Först måste du ta dig igenom ett starkt, elastiskt membran som kan liknas vid en tegelmur runt en fabrik. Det krävs ungefär 10 000 membranlager för att motsvara ett pappersarks tjocklek. Men ett cellmembran är mycket mer avancerat än en tegelmur. På vilka sätt?

Membranet skyddar cellen från en omgivning som kan vara farlig, men det är inte helt tätt. Det tillåter mindre molekyler, till exempel syremolekyler, att passera in och ut så att cellen kan ”andas”. Däremot stoppar membranet mer komplexa och potentiellt skadliga molekyler från att ta sig in utan cellens godkännande. Membranet hindrar också användbara molekyler från att lämna cellen. Hur kan det lyckas med en sådan bedrift?

Tänk på en fabrik igen. Ibland kan det behövas vakter vid grindarna som kontrollerar inkommande och utgående varor. På samma sätt finns det särskilda proteiner i cellmembranet som fungerar som grindar och vakter.

Genom en del av dessa proteiner (1) går en kanal som bara tillåter vissa sorters molekyler att passera in i och ut ur cellen. Andra proteiner är öppna på ena sidan av cellmembranet men slutna på den andra (2, 3). De har en ”lastbrygga” med en form som bara passar ett visst ämne. När det ämnet anländer öppnar proteinet den andra änden och levererar lasten genom membranet (4). Allt det här sker vid ytan av de allra enklaste cellerna.