En strategiskt belägen stad

Korinth ligger nära den västra utkanten av den här viktiga landremsan. Staden har två hamnar, som ligger på var sin sida av det smala näset – Lechaion i väster och Kenkreai i öster. Den grekiske geografen Strabon beskrev därför Korinth som staden som ”behärskar två hamnar”.

Kenkreai – den sjunkna hamnen

Kenkreai, som ligger omkring 11 kilometer öster om Korinth, var den sista hamnen för fartyg som kom från Asien. I dag ligger den till hälften under vatten på grund av förödande jordbävningar som inträffade mot slutet av 300-talet v.t. Strabon beskrev Kenkreai som en hektisk och välbärgad plats, och den romerske filosofen Lucius Apuleius kallade den ”en stor och imponerande hamn som ständigt besöktes av fartyg från alla möjliga länder”.

Under romartiden hade hamnen två pirar som sträckte sig ut i havet som en hästsko och bildade ett inlopp som var mellan 150 och 200 meter brett. Hamnen kunde ta emot fartyg med en längd på upp till 40 meter. Vid utgrävningar på den sydvästra sidan fann man delar av ett tempel som tros ha varit helgat åt gudinnan Isis. Ett byggnadskomplex vid den motsatta sidan av hamnen var troligen en helgedom åt Afrodite. De här två gudinnorna betraktades som sjömännens skyddsgudinnor.

Den handel som bedrevs i hamnen kan ha varit en viktig anledning till att aposteln Paulus arbetade som tältmakare i Korinth. (Apostlagärningarna 18:1–3) I boken In the Steps of St. Paul sägs det: ”När vintern närmade sig hade Korinths tältmakare, som också tillverkade segel, nästan mer att göra än de hann med. Eftersom det i båda hamnarna låg mängder av fartyg upplagda för vintern, då det inte gick att segla, och det var viktigt att man fick alla reparationer utförda och förråden påfyllda, måste skeppshandlarna från Lechaion och Kenkreai ha haft arbete åt nästan vem som helst som kunde sy en längd segelduk.”

Efter att ha stannat kvar i Korinth i över 18 månader seglade Paulus från Kenkreai till Efesos omkring år 52. (Apostlagärningarna 18:18, 19) Någon gång under de följande fyra åren bildades en kristen församling i Kenkreai. I Bibeln berättas det att Paulus bad de kristna i Rom att bistå en kristen kvinna som hette Febe och som tillhörde ”den församling som är i Kenkreai”. (Romarna 16:1, 2)

I våra dagar kan besökare bada i det kristallklara vattnet i den lilla viken vid Kenkreai bland lämningarna av den sjunkna hamnen. De flesta känner inte till att den här platsen för hundratals år sedan kännetecknades av intensiv kristen verksamhet och livlig handel.

[Bild på sidan 26]

Hamnen i Kenkreai