I Kina röker cirka 61 procent av den vuxna manliga befolkningen, men endast 7 procent av kvinnorna. Västerländska tobaksbolag har därför satt sig i sinnet att ”frigöra” dessa förtjusande österländska damer, som så länge förvägrats de ”njutningar” som deras glamorösa systrar i Väst kunnat glädja sig åt. Det enda smolket i glädjebägaren är att det statliga tobaksbolaget behärskar större delen av marknaden.

Västerländska företag har emellertid så sakteliga börjat komma in på marknaden. Eftersom möjligheterna att göra reklam för varorna är begränsade, försöker somliga tobakskoncerner preparera sina presumtiva kunder på ett mer försåtligt sätt. Kina importerar filmer från Hongkong, och i många av dessa filmer har aktörerna fått betalt för att röka — ett listigt försäljningstrick!

Den verkliga guldgruvan är emellertid det folkrika Asien. Enbart i Kina är antalet rökare för närvarande större än Förenta staternas hela befolkning — 300 miljoner. De röker inte mindre än 1,6 biljoner cigarretter om året, en tredjedel av världskonsumtionen!

”Läkare hävdar att de hälsomässiga konsekvenserna av tobaksboomen i Asien är minst sagt skrämmande”, skriver The New York Times. Richard Peto beräknar att av de tio miljoner rökningsrelaterade dödsfall som förväntas inträffa inom de närmaste tjugo eller trettio åren kommer cirka två miljoner att drabba Kina. Femtio miljoner av de barn som finns i Kina i dag kan så småningom komma att dö av rökningsrelaterade sjukdomar, förklarar Peto.

Doktor Nigel Gray sammanfattar situationen på följande sätt: ”Rökningens utveckling i Kina och Östeuropa under de femtio senaste åren har gjort att dessa länder är dömda att drabbas av en epidemi av tobaksrelaterade sjukdomar.”