Under det första århundradet fungerade en liten grupp, ”apostlarna och de äldste i Jerusalem”, som en styrande krets som fattade viktiga beslut för alla församlingar av smorda kristna. (Apostlagärningarna 15:2) När de fattade ett enhälligt beslut var det ett resultat av att de hade resonerat om vad Skrifterna säger och hade följt Guds andes ledning. (Apostlagärningarna 15:25)