NÄR julen närmar sig försöker man genom sånger, filmer och tv-program sprida en glad och förväntansfull stämning – julstämning. Vad tycker du borde vara viktigast under julhelgen? Är det

• att komma ihåg Jesus?

• att känna glädjen av att ge?

• att hjälpa dem som har det svårt?

• att vara tillsammans med familjen?

• att arbeta för friden?

Många som firar jul instämmer med Brad Henry, som citerades tidigare. De tycker att det är svårt att lyckas med något av det här under julhelgerna. Julen blir ofta hektisk, stressig och framför allt kommersiell. Är det omöjligt att känna den glädje och kärlek som förväntas vara en del av julen?

Bibeln uppmuntrar oss ju att komma ihåg Jesus, att vara generösa, att hjälpa dem som har det svårt och att vara tillsammans med vår familj. Den lär oss också att vara fridsamma. Så i stället för att förklara varför en del väljer att inte fira jula tar den här artikelserien upp följande frågor:

• Vad tycker många borde vara skälet till att fira jul?

• Varför är det svårt för dem att uppnå det som förväntas vara en del av julen?

• Vilka tankar från Bibeln har hjälpt många att hitta något som är bättre än att fira jul?

Ett skäl till att en del firar jul.

En del säger att julen handlar om Jesus. De firar jul för att uppmärksamma hans födelsedag.

Varför är det svårt?

Populära julsånger och många julseder har ingenting med Jesus att göra. Miljoner som firar den här högtiden tror bara att han var en vanlig människa, och en del tror inte ens att han har existerat över huvud taget. I affärsvärlden har julen blivit en möjlighet att göra reklam för olika varor snarare än ett tillfälle att minnas Jesus.

Vilka tankar från Bibeln kan vara till hjälp?

”Människosonen [Jesus] har kommit för att ... ge sin själ till en lösen i utbyte mot många.” (Markus 10:45) De ord som citerades i inledningen uttalade inte Jesus på sin födelsedag, utan på kvällen innan han dog. Den kvällen införde han en enkel ceremoni för att vi skulle komma ihåg hans död. Men varför ville Jesus att hans efterföljare skulle komma ihåg hans död snarare än hans födelse? Därför att hans offerdöd ger människor möjlighet att få evigt liv. ”Den lön synden betalar ut är död”, sägs det i Bibeln, ”men den gåva Gud ger är evigt liv genom Kristus Jesus, vår Herre.” (Romarna 6:23) Så på årsdagen av Jesu död samlas Jesu efterföljare för att minnas honom, inte som ett hjälplöst litet barn, utan som ”världens räddare”. (Johannes 4:42)

”Kristus led för er och efterlämnade åt er en förebild, för att ni skulle följa tätt i hans fotspår.” (1 Petrus 2:21) För att kunna hedra och minnas Jesus behöver du studera hans liv som en fullkomlig, tänkande människa. Lägg också märke till hur han visade medkänsla och tålamod och hade modet att göra det som var rätt. Och sök efter möjligheter att efterlikna honom.

”Kungaväldet över världen har nu kommit att tillhöra vår Herre och hans Smorde, och han skall härska som kung i evigheters evighet.” (Uppenbarelseboken 11:15) När du tänker på Jesus Kristus, kom då ihåg vad han gör nu. Han regerar som kung i himlen. Bibeln förutsade om honom: ”Med rättfärdighet dömer han de ringa, och med rättrådighet ger han tillrättavisning till förmån för de ödmjuka på jorden.” (Jesaja 11:4) Det är en mäktig härskare och inte ett nyfött barn som har de här tilltalande egenskaperna.

Ett skäl till att en del firar jul.

Precis som Jesus sa blir både den som ger och den som får glad. För att få uppleva den känslan tycker många att det är viktigt att ge gåvor på julen. En undersökning visade att varje hushåll på Irland förväntades lägga ner drygt 4 000 kronor på julklappar, trots de senaste årens ekonomiska kris.

Varför är det svårt?

Många tycker att de blir mer stressade än lyckliga av att leta julklappar. Varför det? Många känner sig pressade att köpa sådant som de egentligen inte har råd med. Och eftersom alla köper julklappar samtidigt skapar trängseln och de långa köerna bara en massa frustration.

Vilka tankar från Bibeln kan vara till hjälp?

”Ta för vana att ge”, sa Jesus.a (Lukas 6:38) Han menade inte att man bara skulle ge gåvor vid en viss tid på året när alla förväntas göra det. Han uppmanade sina efterföljare att ge gåvor spontant och att göra det till ett levnadssätt.

”Låt var och en göra alldeles som han har beslutat i sitt hjärta, inte missunnsamt eller av tvång, ty Gud älskar en glad givare.” (2 Korinthierna 9:7) Ett bibliskt uppslagsverk säger att kärnpunkten i det här rådet är att ”man aldrig ska ge ’av tvång’, att man inte ska känna att man måste ge”. Om man ska vara en ”glad givare” kan man inte känna sig tvingad att ge en viss sak till en viss person vid en viss tidpunkt – som det ju ofta blir med julklappar.

”Om nämligen villigheten först finns där, är den välbehaglig efter vad man har, inte efter vad man inte har.” (2 Korinthierna 8:12) Gud förväntar inte att man ska skuldsätta sig för att ha råd att ge fina presenter. När man ger ”efter vad man har” är ens gåva inte bara acceptabel utan ”välbehaglig”. Vilken uppfriskande skillnad mot reklambranschens ”köp nu, betala sen” som alltid hörs vid jul!

Ett skäl till att en del firar jul.

Jesus hjälpte fattiga, sjuka och utsatta människor, och många vill därför följa hans exempel. De tycker att julen är den bästa tiden att göra det, när välgörenhetsorganisationer ofta gör en extra satsning att samla in bidrag.

Varför är det svårt?

Under helgerna är många fullt upptagna med att shoppa, festa och hälsa på hos släkt och vänner. Det blir inte så mycket tid, energi eller pengar över för fattiga och behövande. I bästa fall blir det en slant till någon välgörenhetsorganisation.

Vilka tankar från Bibeln kan vara till hjälp?

”Undanhåll inte det goda från dem som det tillkommer, när det står i din hands makt att göra gott mot dem.” (Ordspråksboken 3:27) Det är inte bara runt jul som de fattiga och utsatta har det jobbigt. Om du ser att en person behöver hjälp och ”det står i din hands makt” att göra något, behöver du inte vänta tills det blir jul. Din vänlighet och medkänsla kommer att bli välsignad.

”På första dagen i veckan skall var och en hemma hos sig regelbundet lägga undan något att spara, alltefter vad han har råd med.” (1 Korinthierna 16:2) Det rådet gav aposteln Paulus till kristna i det första århundradet som ville hjälpa fattiga. Kan du ”lägga undan” pengar som du regelbundet ger till personer eller till en organisation som du kan lita på? På så sätt kan du bry dig om de behövande samtidigt som du håller dig inom ramen för dina ekonomiska möjligheter.

”Glöm inte att göra gott och att dela med er åt andra, ty Gud finner välbehag i sådana offer.” (Hebréerna 13:16) Lägg märke till att vi förutom att dela med oss åt andra även behöver komma ihåg att ”göra gott”, dvs. att vara hjälpsamma. Föräldrar kan till exempel lära sina barn att hjälpa de äldre med vardagssysslor, att uppmuntra någon som är sjuk med ett kort, ett besök eller ett telefonsamtal och att vara personligt intresserade av andra barn som har någon funktionsnedsättning eller har det svårt på något annat sätt. Då lär sig barnen att vara snälla och generösa året om.

Ett skäl till att en del firar jul.

Alla israeliter härstammade från en och samme man, Jakob (Israel), och därför var de alla ”bröder”, medlemmar av samma familj. När de samlades till högtider i Jerusalem var det ”gott” och ”ljuvligt”. På samma sätt ser många familjer i dag fram emot att få träffas och ha det ”gott” och ”ljuvligt” tillsammans under julhelgen.

Varför är det svårt?

I ett uppslagsverk om jul- och nyårsfirande sägs det: ”Konflikter i familjen som har legat och grott under året kommer ofta upp ovanför ytan när familjen samlas under helgerna.” (Encyclopedia of Christmas and New Year’s Celebrations)

Vilka tankar från Bibeln kan vara till hjälp?

Fortsätt ”att ge tillbörlig gottgörelse åt ... [era] föräldrar och deras föräldrar”. (1 Timoteus 5:4) Försök att träffa varandra i familjen regelbundet. Om du bor långt ifrån dina släktingar kan du ändå hålla kontakten med dem. Varför inte skriva ett brev, ringa, skicka ett mejl eller chatta med dem? Om man kommunicerar regelbundet blir det färre missförstånd.

”Ni har trångt rum i er egen ömma tillgivenhet. ... Vidga er.” (2 Korinthierna 6:12, 13) Släktingar som man bara träffar en gång om året blir som främlingar – särskilt för barnen. En del barn tycker inte att de har så mycket gemensamt med sina far- och morföräldrar eller andra släktingar. Så om du bjuder hem äldre släktingar hjälper du dina barn att ”vidga” sin vänkrets.a Barn som regelbundet träffar äldre människor utvecklar ofta större empati för och uppskattning av dem som är äldre än de själva.

”Vad är bättre än ett ord i rättan tid!” (Ordspråksboken 15:23, Bibel 2000) Hur kan man undvika att missförstånd och motsättningar gör familjerelationerna ansträngda? Ett sätt är att välja rätt tid när man tar upp känsliga saker. Om man pratar ofta och öppet i vanliga fall blir det lättare att ta upp och lösa ett eventuellt problem med någon i familjen och att ha det ”gott” och ”ljuvligt” när man träffas.

Ett skäl till att en del firar jul.

Varje år håller påven och andra religiösa ledare predikningar där de talar om fred. De hoppas att julhögtiden ska uppfylla det som änglarna förkunnade: ”På jorden frid bland människor som han vill visa välvilja”. En del vallfärdar till och med till särskilda platser för att fira jul.

Varför är det svårt?

Friden eller freden kring jultid är i bästa fall tillfällig. I december 1914, mitt under första världskriget, lämnade brittiska och tyska soldater sina skyttegravar och firade jul ihop. De åt, drack och rökte cigaretter tillsammans. De spelade till och med fotboll med varandra. Men vapenvilan blev inte långvarig. I ett brev från fronten återgav en brittisk soldat det en tysk soldat sagt till honom: ”I dag har vi fred. I morgon slåss du för ditt land, och jag slåss för mitt.”

Vilka tankar från Bibeln kan vara till hjälp?

”Ett barn har fötts åt oss ... Hans namn skall vara ... Fredsfurste. På det furstliga herradömets utbredning och på freden skall det inte vara någon ände.” (Jesaja 9:6, 7) Visst är den här förutsägelsen om Jesus uppmuntrande? Jesus föddes inte på jorden för att det skulle vara fred en dag om året. Som regent i himlen kommer han att införa en fred som aldrig tar slut.

”Ni skall ha frid genom mig. I världen har ni nu vedermöda, men fatta mod! Jag har segrat över världen.” (Johannes 16:33) Redan nu hjälper Jesus sina efterföljare att ha frid. Det är sant att kristna drabbas av ”vedermöda”. Men tack vare Bibeln kan de förstå varför det finns orättvisor och hur Jesus ska införa bestående fred. Det ger dem frid i sinnet.

Jehovas vittnen följer Jesu ord, och därför har de sådan frid, oavsett nationalitet, hudfärg, etnisk tillhörighet eller språk. Du kan själv se att det är så om du går till ett möte i deras Rikets sal. Precis som många andra kanske du också kommer att tycka att den här friden är bättre än den frid som julen kan erbjuda.

MILJONER kristna har valt att inte fira jul. Hur känner de för det? Tycker de att de går miste om något? Är det synd om barnen? Läs vad några Jehovas vittnen själva säger om:

Att man ska minnas Jesus: ”Innan jag blev ett Jehovas vittne gick jag nästan aldrig i kyrkan. Det kunde hända någon gång i samband med jul eller påsk. Men inte ens då tänkte jag på Jesus. Jag firar inte längre jul, men jag är med vid kristna möten två gånger i veckan, och jag undervisar till och med andra om vad Bibeln säger om Jesus.” – EVE, AUSTRALIEN.

Att man ska vara generös: ”Jag blir så glad när någon ger mig en present helt oväntat. Jag älskar överraskningar! Jag tycker också om att göra små kort och rita teckningar till andra, för jag vet att det gör dem lite gladare, och då blir jag också glad.” – REUBEN, NORDIRLAND.

Att man ska hjälpa dem som har det svårt: ”Vi tycker om att laga mat till dem som är sjuka. Ibland tar vi med blommor, en kaka eller en liten present för att muntra upp dem. Det är så bra, för det kan vi göra vilken tid som helst på året.” – EMILY, AUSTRALIEN.

Att man ska vara tillsammans med familjen: ”När hela släkten träffas får barnen lära känna dem i en avspänd atmosfär. Vi är inte låsta vid vissa datum, och därför känner vi ingen press, och släkten vet att vi kommer och hälsar på för att vi tycker om dem.” – WENDY, CAYMANÖARNA.

Att man ska ha frid: ”Kring jul verkar de flesta ha så mycket att göra att de inte hinner tänka på någon frid. Nu när jag fått reda på Bibelns löften om framtiden känner jag mig lugn. Nu vet jag att mina barn kommer att få en lycklig framtid.” – SANDRA, SPANIEN.

Varje år firar nästan två miljarder människor jul till minne av Jesu födelse den 25 december, samtidigt som minst 200 miljoner andra firar samma högtid den 7 januari. Men ytterligare miljoner andra väljer att inte fira jul över huvud taget. Varför det?

Det kan bero på att de tillhör en icke-kristen religion. De kan till exempel vara judar, hinduer eller shintoister. Och ateister, agnostiker, fritänkare eller sekulära humanister betraktar julberättelsen som en myt.

Men ett förvånansvärt stort antal människor som tror på Jesus tar avstånd från julens traditioner. Varför det? De framhåller åtminstone fyra skäl.

För det första: De tror inte att Jesus föddes vare sig i december eller i januari. I Bibeln nämns inte något speciellt datum, utan där sägs det bara: ”I samma trakt fanns det också herdar som bodde utomhus och höll vakt om natten över sin hjord. Och plötsligt stod Jehovas ängel bredvid dem, och ... ängeln sade till dem: ’... I dag har det åt er fötts en Räddare, som är Kristus, Herren.’” (Lukas 2:8–11)

Fakta visar att Jesus förmodligen föddes i början av oktober, när herdarna fortfarande kunde tillbringa nätterna utomhus med sina hjordar. På landsbygden runt Betlehem är december och januari de kallaste månaderna på året. Så då håller herdarna sina hjordar inomhus om nätterna.

För det andra: Det enda som Jesus gav sina efterföljare särskild befallning om att högtidlighålla var minnet av hans död, inte hans födelse, och det skulle göras genom en enkel gemenskapsmåltid. (Lukas 22:19, 20) Lägg också märke till att varken Markusevangeliet eller Johannesevangeliet nämner någonting om Jesu födelse.

För det tredje: Det finns inga historiska bevis för att de första kristna firade Jesu födelse. Men de högtidlighöll minnet av hans död. (1 Korinthierna 11:23–26) Det var först mer än 300 år efter Jesu födelse som till bekännelsen kristna började fira jul den 25 december. Intressant nog förbjöds julfirandet i England genom ett parlamentsbeslut i mitten av 1600-talet. Den allmänna domstolen i Massachusetts i USA fattade samma beslut. Varför det? I boken The Battle for Christmas sägs det: ”Det finns inga bibliska eller historiska skäl till att förlägga Jesu födelse till den 25 december.” Det sägs också att för puritanerna var ”julen inget annat än en hednisk högtid som fått en kristen etikett”.

Det här för oss fram till det fjärde skälet: Den motbjudande bakgrunden till julfirandet. Julfirandet kan spåras tillbaka till det hedniska Rom, där man firade en blandning av olika högtider till ära för jordbruksguden Saturnus och solguden Sol Invictus eller Mithra. Antropologerna Christian Rätsch och Claudia Müller-Ebeling, som tillsammans gett ut boken Pagan Christmas, skrev: ”I likhet med många andra förkristna sedvänjor och trosuppfattningar blev det årliga firandet av solens återkomst nu tillägnat Jesu födelse.”

Det här kanske har ökat din förståelse för att sanna kristna väljer att inte fira jul.