”Jag undrar om vi inte förbiser en sak när det gäller julens verkliga innebörd”, skrev en i Japan bosatt västerlänning som besökte sitt hem under julen för några år sedan. ”Varje år den 25 december känner jag samma längtan att gå tillbaka till den gammaldags julen från förr i tiden — den hedniska ceremoni då man firade vintersolståndet genom att tillbe träd och hålla orgier. Vi har fortfarande kvar all den hedniska utsmyckningen — misteln, järneken, granen osv. — men på något sätt blev julen sig aldrig lik i och med att de kristna lade beslag på den och förvandlade den till en religiös högtid.”

[Ruta på sidan 4]

Julfirandets ursprung

Även om de exakta detaljerna har gått förlorade i forntidens dunkel, finns det tecken som tyder på att en form av jul firades av romerska kyrkan år 336 v.t. ”Datum för julen fastställdes avsiktligt till den 25 december”, förklarar The New Encyclopædia Britannica, ”för att tränga undan betydelsen av solgudens stora fest.” Detta skedde när hedningarna hängav sig åt orgier i samband med både de romerska saturnalierna och de keltiska och germanska vintersolfesterna. I The New Caxton Encyclopedia heter det att ”kyrkan grep tillfället att kristna dessa fester”.