I The Encyclopedia Americana får vi följande upplysning: ”Anledningen till att man fastställde den 25 december som juldagen är något dunkel, men man anser vanligen att den dagen valdes för att passa ihop med de hedniska högtider som hölls vid tiden för vintersolståndet, då dagarna började bli längre, för att fira ’solens återfödelse’. ... De romerska saturnalierna (en fest ägnad åt Saturnus, jordbruksguden, och åt solens förnyade kraft) ägde också rum vid denna tidpunkt, och vissa julseder anses ha sina rötter i denna forntida hedniska fest.” — (1977), band 6, sid. 666.

I The Encyclopedia Americana heter det: ”Under saturnalierna ... rådde det fest, och gåvor byttes.” (1977, band 24, sid. 299) I många fall representerar detta den anda som hör samman med det givande som förekommer vid julen — ett utbyte av gåvor.