Blick på världen
Vapen som inte dödar
Den amerikanska regeringen undersöker möjligheten att införa icke dödande vapen i krigföring, enligt The Wall Street Journal. Med modern teknik kan kanske soldater i framtiden använda elektromagnetiska pulsgeneratorer för att förstöra fiendens radar, telefoner, datorer och annan viktig utrustning utan att döda människor. Enligt denna tidning arbetar laboratorier även på ”’förbränningshämmare’, som stannar motorerna på fordon som rör sig, såväl som kemikalier som kristalliserar och förstör vissa slag av däck”. En del av dessa vapen skulle emellertid kunna vara livsfarliga för människor. Tidningen tillägger att ”kraftiga lasrar avsedda att förstöra optiken på fientliga stridsvagnar också skulle kunna spränga sönder en soldats ögonglober. Bärbara mikrovågsvapen, som testats i fält av amerikanska specialtrupper, kan ljudlöst skära av fiendens kommunikationer, men även koka inre organ.”
Omskärelse och aids
Enligt den franska tidskriften La Revue Française du Laboratoire tycks manlig omskärelse vara till fördel när det gäller att förhindra sådana sexuellt överförda sjukdomar som aids. I tidskriften anför man tre oberoende medicinska undersökningar som visar att manlig omskärelse (avlägsnande av förhuden) är en faktor som bidrar till att förhindra spridandet av aids. Undersökningar på apor har visat att vävnaderna i mannens förhud innehåller ett större antal celler som är mottagliga för aidssmitta än andra vävnader. Dessutom visar en kanadensisk undersökning gjord i 140 olika områden i Afrika högre förekomst av aids bland grupper där man inte tillämpar omskärelse än bland dem där man gör det. En annan undersökning visade färre fall av smitta bland amerikanska heterosexuella män som var omskurna.
Oskolade barn
Tusentals barn i Bolivia får inte vederbörlig skolgång. Enligt den bolivianska tidningen Presencia visade en folkräkning år 1992 att det fanns 2.268.605 barn i skolåldern i Bolivia. Men registren vid utbildningsministeriet visar att endast 1.668.791 barn var inskrivna vid statens skolor under samma period. Det innebär att 600.000 barn inte fick vederbörlig skolgång. Man tillägger i Presencia att av dem som kunde skriva in sig i skolorna var det 102.652 elever som avbröt sin skolgång samma år.
”Svårmodets tidsålder”?
Är du född efter år 1955? I så fall löper du tre gånger större risk än dina far- och morföräldrar att drabbas av djup depression någon gång i livet. Det har man kommit fram till vid en internationell undersökning av drygt 39.000 personer i nio länder. I International Herald Tribune, där man redogör för undersökningen, visar man att bland de faktorer som bidrar till depression i vår tid kan vara sådant som stress till följd av industrialisering, exponering för giftiga ämnen, förlust av tron på Gud och livet efter detta och, för somliga kvinnor, ouppnåeliga kvinnliga skönhetsideal. I Tribune antyds det att mänskligheten kanske bevittnar ”gryningen av svårmodets tidsålder”.
Mahognyhotet
En kvarts miljon brasilianska indianer i Amazonskogarna riskerar att förlora sina traditionella boplatser. Enligt chefen för den statliga förvaltning som handlägger indianfrågor utgör mahognyhandeln det ”största hotet”. Enligt londontidningen The Guardian har obehörig avverkning lett till byggandet av 3.000 kilometer illegala vägar genom de södra delarna av staten Pará. Varje gång ett mahognyträd fälls tar träd av så mycket som 20 andra arter skada. När man kalhugger skogen bereder snikna affärsmän vägen för nybyggare och guldgrävare såväl som för tusentals sågverk. Med den takt i vilken man nu förbrukar mahogny räcker tillgångarna inte längre än 32 år, vilket gör att mahognyn, liksom indianerna, för närvarande går en oviss framtid till mötes.
Unga skandinavers framtidstro
”Det ser ut som om hela det svenska samhället håller på att braka ihop”, sade en av ungdomarna i en undersökning som tidskriften Det Bästa i samband med sitt 50-årsjubileum genomfört tillsammans med Sifo och Gallup i Sverige, Norge och Danmark. Man frågade 1.500 unga människor i åldern 16—25 år om vad de trodde om olika tendenser i samhället och om sina egna möjligheter under 90-talet. Svenska ungdomar var mest pessimistiska när det gäller välfärden och levnadsstandarden. Cirka hälften trodde att det skulle bli försämringar. Att brottslighet och våld skulle komma att öka trodde 81 procent av ungdomarna i alla tre länderna. Även arbetslösheten oroar de unga. Över hälften — 62 procent — trodde att den skulle öka, och hela 77 procent menade att konkurrensen i arbetslivet skulle bli hårdare. Ändå verkar ungdomarna inte känna det som om de själva berörs. Tre fjärdedelar ansåg att deras möjligheter att få ett bra jobb och en tillfredsställande levnadsstandard var goda eller ganska goda. ”Jag kommer säkert att klara mig!” var en typisk kommentar.
A-vitaminbrist
Varje år blir närmare en halv miljon barn i förskoleåldern blinda helt enkelt därför att de inte äter tillräckligt med föda som innehåller A-vitamin. Två tredjedelar av dessa barn dör inom några få månader sedan de har förlorat synen. Enligt WHO förekommer detta huvudsakligen i delar av Afrika, Asien och Latinamerika där man inte äter så mycket gula frukter, gula och mörkgröna grönsaker, bladgrönsaker och andra livsmedel som innehåller A-vitamin. Världen utöver lider 40 miljoner barn av A-vitaminbrist, och av dessa har 13 miljoner redan en del skador på ögonen. A-vitaminbrist kan även hämma kroppens tillväxt, förvärra infektioner och öka risken för dödsfall bland spädbarn och små barn.
Hjärnor som inte är aktiva rostar
Är det nyttigt för hjärnan med långa perioder av overksamhet? Definitivt inte, förklarade professor Bernd Fischer vid en medicinsk mässa i Düsseldorf i Tyskland. Enligt tidningen Der Steigerwald-Bote framgick det av hans undersökningar att ”experiment hade visat att en persons tankeförmåga minskade mätbart när den under några timmar fick vila fullständigt utan någon stimulans”. Professorn rådde dem vars idealsemester är att få vara lat och inte göra någonting att tänka om. ”Likt en otränad muskel”, sägs det i tidningen, ”behöver hjärnan efter en längre semester i overksamhet i vissa fall upp till tre veckor för att uppnå samma prestationsförmåga som förut.” Idrott, spel och intressant läsning anses förhindra hjärnan från att rosta under semestern.
Dålig luft
”Luftföroreningar orsakar allt större och allvarligare hälsoproblem i några av världens största städer och är nu överallt en nästan oundviklig del av livet i städerna.” Så lyder en rapport som WHO och FN:s miljöprogram gemensamt nyligen publicerat. Rapporten, som grundar sig på en vetenskaplig undersökning av 20 städer, visar att motorfordonstrafik är en framträdande orsak till luftföroreningen. Den framhåller även att antalet motorfordon i hela världen, som för närvarande är omkring 630 miljoner, antagligen kommer att fördubblas de närmaste 20 eller 30 åren. Luftföroreningar påverkar andningsorganen och hjärt- och kärlsystemen negativt och leder till en ökning av sjukdomar, invaliditet och död.
Missionärer i Afrika
Enligt American Journal of Tropical Medical Hygiene är de främsta dödsorsakerna bland amerikanska missionärer i Afrika för närvarande trafikolyckor, elakartade tumörsjukdomar och åderförkalkning. Bland infektionssjukdomarna är den störste dråparen virushepatit, följd av sådana sjukdomar som malaria, rabies, tyfoidfeber, lassafeber och retrovirusinfektioner. En undersökning som omfattade åren 1945—1985 har emellertid visat att dödssiffran för amerikanska missionärer i områden söder om Sahara i Afrika var endast hälften så stor som för deras landsmän i Förenta staterna. Detta trots att det i Afrika är dubbelt så stor risk att dö i en olycka och fyra gånger så stor risk att bli mördad.
Tvätta händerna!
Även om de tekniska framstegen inom den nutida medicinska vetenskapen har bidragit mycket till att bekämpa sjukdomar, säger forskare att handtvättning med enbart tvål och vatten fortfarande är ett av de effektivaste sätten att förhindra spridningen av många infektionssjukdomar. I den franska tidningen Le Figaro berättar man om en nyligen gjord undersökning av hygienvanorna i Frankrike, Tyskland, Nederländerna och Schweiz, där forskare uppträdde som reparatörer eller städpersonal på offentliga toaletter i hotell, restauranger, kontor, skolor och fabriker. De upptäckte att var fjärde person inte tvättar händerna efter toalettbesök och att en fjärdedel av dem som gör det inte använder tvål. Vetenskapsmän säger att i hela världen tycks det vanligaste medlet att sprida sjukdomar vara människohanden.
Religion i Finland
I Finland tillhör 9 av 10 av landets omkring fem miljoner medborgare den lutherska statskyrkan, enligt The European. Denna höga andel finska lutheraner betalar 1,5—2,5 procent i inkomstskatt till kyrkan, men ändå påstår sig kyrkan ha så ont om pengar att hundra nya präster inte kan prästvigas och några kyrkor måste stängas i år. Det är tveksamt om de mer än fyra miljoner lutheraner som bor i Finland skall komma till kyrkans undsättning. Enligt The European finns ”hos flertalet finländare inte någon stark önskan att mera aktivt engagera sig i kyrkliga frågor än att besöka kyrkans årliga ceremonier till jul och påsk”. I The European konstaterar man att för ”flertalet finländare är betalandet av skatt så långt som deras kontakt med organiserad religion sträcker sig”.