”AV ALLA olagliga droger som för närvarande är i allmänt bruk är antagligen kokain ... den mest godartade, och den är starkt njutbar.”

Så sade dr Peter Bourne år 1974. Fyra år senare tvingades doktor Bourne avgå från posten som rådgivare i hälsofrågor åt president Jimmy Carter i Vita huset, sedan han anklagats för att olagligen ha använt narkotika. Liksom många andra kanske han tänkte att han kunde tillåta sig att använda narkotika som njutningsmedel.

En gång i tiden kunde vem som helst utan svårigheter få tag i kokain nästan var som helst — i speceriaffärer, på krogar och genom postorder. På 1880- och 1890-talen kunde man röka det som cigarretter gjorda på kokablad. Kokain kunde finnas i olika viner och läskedrycker. Den populäre engelske detektivromangestalten Sherlock Holmes använde kokain ”tre gånger om dagen” i flera månader. — Sir Arthur Conan Doyle: De fyras tecken.

Man uppskattade kokainet för dess stärkande egenskaper, och det hyllades som ett botemedel mot huvudvärk, astma, hösnuva och tandvärk. Det blev massornas universalmedel. År 1884 skrev en ung Sigmund Freud: ”Jag har ett dussintal gånger prövat kokans verkningar på mig själv och funnit att den håller hungerkänslor, sömn och trötthet på avstånd och stålsätter en inför intellektuella kraftansträngningar. ... Man känner inget tvångsmässigt begär efter mera koka sedan man tagit en dos av denna stimulerande drog, nej inte ens efter upprepade doser.” — Über Coca (Om koka).

Kokain och det därav framställda crack har förbundits med paranoia och andra schizofrena symptom, djup depression, sömnlöshet, aptitlöshet, impotens, stark irritabilitet, krampanfall, hjärtattack, hjärnblödning, sjukliga förändringar i huden eller stora blåsor, förlust av lemmar och fingrar, fosterskador, infektioner i de övre luftvägarna, förlust av luktsinnet samt döden. ”Om kokainmissbruk under graviditeten vore en sjukdom skulle”, enligt en vetenskaplig skribent, ”följderna för spädbarnen anses orsaka en nationell sjukvårdskris.”