NÄMN Colombia i Sydamerika, och vad för det tanken till? Hos många människor framkallar det syner av välsmakande colombianskt kaffe, utsökta smaragder, vackra krysantemum och kungliga orkidéer, bara för att nämna några goda saker för vilka landet är känt. Men hos andra framkallar bara antydan om Colombia mörka minnesbilder av kokainsmuggling och ohyggliga narkotikakrig. Detta är olyckligt. Narkotika och mord är inte representativa för det verkliga Colombia och långt ifrån för flertalet av dess invånare.

Spanska kronan — det romersk-katolska korset

En blick på kartan kommer att uppfriska ditt minne beträffande områdets geografi. Som du ser stöter Panamánäset samman med Colombia i nordvästra hörnet av Sydamerika. Detta skänker Colombia, som är uppkallat efter den europeiske upptäckaren av Nya världen, fördelen av att ha kust mot både Stilla havet och Atlanten.

Efter Kristofer Columbus’ minnesvärda resor blev hela det karibiska området snabbt föremål för exploatering och erövring. Spaniens energi inriktades på en enda verksamhet: att vinna kontroll över Nya världens oerhörda rikedomar, dess guld och silver, vilket snart kom att sporra landet i dess strävan att vinna världsherraväldet. Få vill förneka att 1500-talet var Spaniens århundrade.

Men 1500-talet var också den protestantiska reformationens århundrade, när nationerna i norra Europa bröt sig fria från romersk-katolska kyrkans och Heliga romerska rikets bojor. Bibelöversättning och -publicering kom snart att få stor utbredning, och bibeln blev en hemmets bok. Men inte så för Spaniens amerikanska kolonier. När de spanska erövrarna vadade i land här för att ta landet i besittning för kronans räkning, planterade de också den romerska katolicismens kors. Där kom det att förbli en symbol för religiöst monopol under de 400 följande åren.

För att förstå Colombia och dess folk måste man därför få grepp om dess historia. Och för att förstå Jehovas vittnen i Colombia måste man också känna till hur världshistorien sammanflätats med deras teokratiska historia.

Större platser av intresse

Större delen av Colombias befolkning är koncentrerad till västra delen av landet — i dalarna där det är gott om floder och på de bördiga sluttningarna av tre bergutlöpare i Anderna, som från gränsen mot Ecuador grenar ut sig likt fingrar norrut. Vårt intresse koncentreras på sex av dess städer: huvudstaden, Bogotá, på en högslätt i Östcordilleran; tre tropiska hamnar längs den karibiska kusten, Barranquilla, Santa Marta och Cartagena; det världsbekanta Medellín i väst, med dess klimat av ständig vår; och det subtropiska Cali i sydväst, åt Ecuadorhållet till, som njuter av sommarväder året om.

Ända tills man införde kommersiella flygresor i början av 1920-talet var Magdalenafloden den förnämsta rutten till inlandet. Halvvägs uppför floden, mot väster, reser sig den snötäckta vulkanen Nevado del Ruiz — synlig från luften en klar dag. Nedanför på dalbottnen låg en gång den blomstrande jordbruksstaden Armero, innan den ödesdigra kvällen i november 1985, då en dödande massa av gyttja, is och lava raderade bort staden med dess 28.000 invånare från kartan. Omkring 40 Jehovas vittnen och intresserade människor förlorade livet i den tragedin.a

Vidare till Bogotá

När ett ankommande flygplan lämnar Magdalenaflodens breda dalgång bakom sig, glider det över den frodigt gröna högslätt där Bogotá, den 450 år gamla huvudstaden, Colombias största stad, ligger. Alerta passagerare på högra sidan i planet kanske helt kort får syn på det rödbruna taket till Vakttornets nya avdelningskontor, som byggs strax väster om huvudstaden. En del av arbetarna kanske tittar upp också och undrar om det passerande planet för med sig fler frivilliga arbetare i Sällskapet Vakttornets internationella byggnadsprogram för att påskynda arbetet. I det att det stora jetplanet fortsätter sin långa glidflykt mot Bogotás internationella flygplats, El Dorado, höjer sig rakt framför det, längst ut på platån, de höga byggnaderna i Bogotá mot solen och avtecknar sig mot de branta höjdsträckningarna i Östcordilleran.

När resenärerna lämnar flygplatsen, blir de ofta förvånade över den friska, svala luften. En ytterrock eller en tjock tröja kan hålla kylan borta på denna höjd av 2.600 meter.

Colombia åtnjuter religionsfrihet

Ett helgonaltare kröner bergskedjan som höjer sig över huvudstaden. Det står som en tyst påminnelse om att Colombia är ett katolskt land; det är helgat åt ”Jesu heliga hjärta” och har ett undertecknat konkordat med påvestolen i katolska kyrkan, vilket varit i kraft sedan 1887. Ursprungligen stadgades det i detta att katolicismen var statens religion, i det man höll fast vid den spanske kungens, Filip II:s, uppfattning att politisk enhet inte kunde existera utan enhet i fråga om religion.

Till all lycka har Colombia sedan 1958 åtnjutit religionsfrihet.

[Ruta]

Huvudstad: Bogotá

Officiellt språk: Spanska

Största religion: Katolicism

Folkmängd: 31.677.000

Avdelningskontor: Bogotá