År 1705 hade Edmond Halley fastslagit att kometer kretsar kring solen i utdragna, elliptiska banor. Vidare konstaterade han att kometer som framträdde åren 1531, 1607 och 1682 hade liknande banor och skildes åt i regelbundna intervaller på omkring 75 år. Halley konstaterade helt riktigt att man vid alla dessa tillfällen hade sett samma komet i dess omloppsbana, och denna komet fick senare namnet Halleys komet.

Bilder tagna på nära håll av rymdsonden Giotto år 1986 visar strålar av gas och stoft som skjuter ut från kometen. Det är dessa strålar som utgör kometens klart lysande huvud och svans som man ser från jorden.

4. Halleys komet, 1985

5. Halleys komet, 1910

6. Strålar av gas och stoft som kommer från Halleys komet