”Att vägra militärtjänst var detsamma som att skickas till ett koncentrationsläger, i de flesta fall till Auschwitz”, förklarar Andrzej Szalbot, som greps av Gestapo 1943. ”Jag var ännu inte döpt, men jag kände till den försäkran som Jesus gav i Matteus 10:28, 29. Jag visste att om jag dog på grund av min tro på Jehova, skulle han kunna ge mig liv igen.”

I början av 1942 grep nazisterna 17 bröder från Wisła. Inom tre månader hade 15 av dem dött i Auschwitz. Hur påverkades de vittnen som var kvar i Wisła av detta? Det fick dem inte att överge sin tro, utan det stärkte dem att kompromisslöst hålla fast vid Jehova. Under de följande sex månaderna fördubblades förkunnarantalet i Wisła. Fler gripanden följde kort därefter. Totalt var det 83 bröder, intresserade personer och barn som drabbades av Hitlers förkrossande makt. Femtiotre av dem sändes till koncentrationsläger (huvudsakligen till Auschwitz) eller till tvångsarbetsläger vid gruvor och stenbrott i Polen, Tyskland och Böhmen.

Lojala och trogna

I Auschwitz försökte nazisterna lura vittnena genom att inge dem förhoppningar om att de snart skulle bli fria. En SS-vakt sade till en broder: ”Om du bara undertecknar ett papper där du tar avstånd från bibelforskarna, så kommer vi att frige dig, och du kan återvända hem.” Erbjudandet upprepades många gånger, men ändå vägrade denne broder att kompromissa i fråga om sin tro och lydnad mot Jehova. Som en följd av det blev han utsatt för misshandel och hån och fick utföra slavarbete både i Auschwitz och Mittelbau-Dora i Tyskland. Alldeles före befrielsen undgick den här brodern döden med knapp nöd när lägret där han hölls fången utsattes för kraftig beskjutning.

Paweł Szalbot, ett vittne som avled nyligen, berättade en gång så här: ”Under förhören brukade Gestapo gång på gång fråga varför jag vägrade att ansluta mig till den tyska armén och göra Hitlerhälsningen.” Sedan han med hjälp av Bibeln hade förklarat varför han som kristen ville vara neutral blev han dömd till att arbeta i en vapenfabrik. ”Jag kunde självfallet inte med gott samvete acceptera ett sådant arbete, så de skickade mig att arbeta i en gruva.” Ändå förblev han trogen.

De som inte var fängslade – kvinnor och barn – skickade matpaket till dem som var i Auschwitz. ”På sommaren plockade vi tranbär i skogarna som vi sedan bytte mot vete”, säger en broder som var ung på den tiden. ”Systrarna bakade små brödkakor och doppade dem i isterflott. Sedan delade vi upp brödkakorna och skickade dem till våra medbröder som satt fängslade.”

[Bild på sidan 27]

Trots att bröder skickades till Auschwitz och fick sätta livet till, gick verksamheten i Wisła ändå framåt