Förläng ”tältlinorna”

Det har på senare år skett en fantastisk ökning av antalet människor som går upp till Jehovas stora andliga hus för att lära känna hans vägar och vandra på dem. (Jes. 2:2–4) Under de senaste fem åren har 1.593.995 låtit döpa sig som ett tecken på att de överlämnat sig åt Jehova. Det behövs Rikets salar, där dessa kan komma tillsammans för att tillbe och bli undervisade. Det behövs sammankomsthallar där de kan samlas för kretsmöten och krets- och områdessammankomster. Det behövs avdelningskontor och tryckerier, där man kan översätta biblisk litteratur till lokala språk och trycka den och där man kan samordna Jehovas vittnens verksamhet så att så många som möjligt får möjlighet att höra budskapet om Guds kungarike. Hur passande är därför inte de profetiska orden: ”Gör platsen för ditt tält rymligare. ... Håll inte tillbaka. Förläng dina tältlinor, och gör dessa dina tältpluggar starka.” — Jes. 54:2.

Hur har man kunnat skaffa allt detta? Genom att Jehova har välsignat sina vittnens gemensamma ansträngningar. Överallt där så är möjligt är det vittnena på orten som utför byggandet och som genom frivilliga bidrag står för finansieringen. Där så behövs, och det gör det ofta, får man hjälp av vittnen i andra delar av landet eller av det internationella brödraskapet. Ibland hjälper frivilliga arbetare från fem, tio eller fler nationer till när det är fråga om större byggnadsprojekt, exempelvis byggandet av avdelningskontor.

Under det gångna tjänsteåret fullbordades och överlämnades många Rikets salar, några sammankomsthallar och flera avdelningskontor. I Dominikanska republiken, Franska Guyana, Ryssland och Sierra Leone och på Jamaica, Madagaskar och Mauritius har man byggt helt nya avdelningskontor, och i Argentina, Australien och Brasilien har man byggt till dem som redan fanns. Vad är det som har gjort att man har behövt dessa byggnader i dessa länder?

ARGENTINA: Antalet förkunnare i Argentina har ”exploderat”, sedan regeringen år 1980 hävde sitt förbud mot Jehovas vittnens verksamhet i landet. År 1981 fanns det 38.869 verksamma vittnen, ett förhållande av ett vittne på 717 invånare. Nu finns det 116.151 förkunnare, och förhållandet är en på 281. Man har måst utöka tryckeriet flera gånger. Man köpte och moderniserade nyligen ytterligare två byggnader med fler bostäder. Allt detta fogades till den redan stora anläggningen.

AUSTRALIEN: Sedan avdelningskontoret flyttade till utkanten av Sydney, har antalet vittnen i landet nästan fördubblats till 60.946. Man har också fått nya avdelningar, till exempel ett regionalt projekteringskontor, en avdelning för sjukhusinformation och en juridisk avdelning. Litteraturavdelningen har nu litteratur i lager för stora delar av Stillahavsområdet. För att i någon mån fylla behoven har man byggt tre nya byggnader — en kontorsbyggnad, en servicebyggnad och en bostadsbyggnad.

BRASILIEN: Sedan avdelningskontorets byggnader i Cesário Lange överlämnades år 1981 har anläggningen tredubblats i storlek. Varför det? Jo, över 338.600 nya förkunnare har fogats till Jehovas vittnens led i Brasilien. Under det gångna året ägnade de över 80.300.000 timmar åt att predika de goda nyheterna och lämnade miljontals exemplar av bibliska publikationer och ledde i medeltal 443.028 bibelstudier i hem. Från detta avdelningskontor samordnar man verksamheten i de 6.960 församlingarna och för de 340 resande tillsyningsmännen.

DOMINIKANSKA REPUBLIKEN: Detta är ett fruktbärande fält. De 21.007 förkunnarna av Guds kungarike i Dominikanska republiken leder 35.362 bibelstudier i hem. Det nya avdelningskontoret behövdes verkligen för att man skall kunna ta hand om verksamheten i landet.

FRANSKA GUYANA: Under en tid utfördes det mesta av predikandet här av vittnen som kom från Guadeloupe och Martinique. År 1990 rapporterade 660 förkunnare, och ett avdelningskontor öppnades. Vad blev resultatet? Inom fem år hade antalet förkunnare fördubblats. Predikandet av de goda nyheterna blomstrar i detta land som i huvudsak täcks av regnskog. Det finns nu ett vittne på 100 invånare. Det förhållandet att de 1.468 förkunnarna leder 2.167 bibelstudier och att 5.506 var med vid Åminnelsen år 1997 pekar på ytterligare tillväxt.

JAMAICA: Redan år 1897 predikades de goda nyheterna på Jamaica, och överlämnandet där av det vackra avdelningskontoret år 1997 hölls således under det hundrade året av vittnande i landet. Den nya anläggningens byggnader består av en kontors- och servicebyggnad, ett Betelhem, en sammankomsthall och en Rikets sal. Denna anläggning kommer säkert att bidra mycket till att främja den teokratiska tillväxten i landet.

MADAGASKAR: Det har uträttats mycket på Madagaskar sedan Jehovas tjänare först besökte landet år 1925. Under senare år har tempot på verksamheten ökat mycket. Under mars 1997 tog 8.404 förkunnare del i tjänsten på fältet och ledde 22.321 bibelstudier, och 45.300 var med vid Åminnelsen. Det nya avdelningskontoret kommer att vara till hjälp när det gäller att sörja för behoven hos det växande antalet tillbedjare av Jehova.

MAURITIUS: Ett tilltalande nytt avdelningskontor och en sammankomsthall som är öppen på sidorna har byggts på denna ö i Indiska oceanen. Varför det? Jo, därför att människor på de här öarna reagerar positivt på Bibelns tilltalande inbjudan att sluta sig till dem som lovprisar Jehova. (Jes. 42:10) Under de senaste åtta åren har antalet vittnen nästan fördubblats här.

SIERRA LEONE: Ett långvarigt inbördeskrig och politisk oro har fått många människor i det här landet att längta efter den trygghet som endast Guds kungarike kan skänka. Det blev till ett fint vittnesbörd, när man under dessa förhållanden byggde ett nytt avdelningskontor. Yrkesskickliga byggnadsarbetare från olika länder ställde upp frivilligt och utan kostnad, något som allmänheten först inte kunde fatta. Och att ljushyade utlänningar utförde kroppsarbete tillsammans med de inhemska bröderna blev det allmänna samtalsämnet. Det var uppenbart att Jehovas vittnen hade lärt sig att leva och arbeta tillsammans i frid och i ett sant broderskap.

RYSSLAND: Överlämnandet av det nya avdelningskontoret i Ryssland fick stor internationell uppmärksamhet. Det har hänt mycket på den teokratiska fronten i denna del av världen. Vid programmet den 21 juni 1997 var representanter från 42 länder närvarande.

År 1972 fanns det omkring 10.000 vittnen i hela Sovjetunionen. År 1991, då Jehovas vittnens verksamhet äntligen blev lagligen erkänd, rapporterade 49.171 vittnen i unionens 15 republiker. I maj 1997 var över 215.000 vittnen verksamma i det området, och omkring 600.000 var med vid Åminnelsen i mars.

Ryssland och nio av dessa tidigare Sovjetrepubliker kom under det ryska avdelningskontorets tillsyn. För att kunna samordna verksamheten i dessa länder och översätta litteratur åt dem har man byggt en ny anläggning omkring 4 mil nordväst om Sankt Petersburg, nära samhället Solnetjnoje. Detta gjordes i överensstämmelse med den lagliga inregistreringen av det administrativa centrumet för Jehovas vittnens regionala religiösa organisation i Ryska federationen. Denna vackra anläggning har sju bostadsbyggnader, som kan hysa omkring 250 personer, samt en Rikets sal och en matsal, som båda har plats för mer än 500 personer, och en rymlig kontors- och lagerbyggnad.

Huvudtalet vid överlämnandeprogrammet hade temat ”Att bygga för framtiden” och hölls av Theodore Jaracz i den styrande kretsen. Andra talare berättade om den intressanta historiska utvecklingen. I receptionen hade man gjort en utställning med fotografier och erfarenheter, som visade att Jehovas vittnens verksamhet i Ryssland hade pågått i mer än 100 år. De som såg utställningen kunde läsa om hur en man redan år 1892 på begäran av den ortodoxe metropoliten i Moskva blev förvisad till det som nu är Kazakstan för att han hade berättat för andra om det som han hade fått lära sig av bibelforskarna (som Jehovas vittnen då kallades). De kunde också läsa om de hundratals ryssar som lärde känna Bibelns sanning genom Jehovas vittnen i nazisternas koncentrationsläger under andra världskriget. De kunde läsa erfarenheter om tusentals Jehovas vittnen som under Stalins diktatur förvisades till Sibirien och till det ryska Fjärran Östern år 1951.

Bland de närvarande fanns många som för sin tros skull hade uthärdat många år i fängelse och i arbetsläger i Sibirien. Du kan säkert föreställa dig hur förundrade och glada dessa gamla kämpar blev, när de visades runt i den vackra anläggningen på denna 7 hektar stora parkliknande tomt. Många fick tårar i ögonen, i synnerhet när bröder kände igen någon som de inte hade sett sedan fängelsetiden. Det var verkligen en glädje att få vara med, när bröder och systrar ute på en stor gårdsplan spontant började fyrstämmigt sjunga sådana Rikets sånger som de hade sjungit när de årtionden tidigare var förvisade till Sibirien!

Många byggnadsarbetare från omkring 20 olika länder har arbetat tillsammans i mer än fyra år med att bygga den här anläggningen. Några hade gjort sig av med sina hem och gjort radikala förändringar i sitt liv för att kunna hjälpa sina ryska bröder. Överlämnandet var verkligen en känslomässigt laddad händelse för dem, när de förberedde sig att flytta till andra teokratiska uppdrag!

[Bild på sidan 22]

Den nya sammankomsthallen i Cañuelas i Argentina, med 9.400 sittplatser

[Bilder på sidan 27]

1) Ryssland

2) Argentina

3) Sierra Leone

4) Australien

[Bilder på sidan 28]

5) Franska Guyana

6) Brasilien

7) Madagaskar

8) Dominikanska republiken

[Bilder på sidan 29]

9) Mauritius

10) Jamaica