Domstolsutslaget

16—18. Hur blev utslaget i det mål som nämndes tidigare, och vilket ytterligare utlåtande kom rätten med?

¹⁶ Du kanske vill veta utgången av rättegången som gällde den kvinna som var upprörd, därför att hennes tidigare bekanta inte längre ville samtala med henne, när hon valt att förkasta tron genom att själv ta avstånd från församlingen.

¹⁷ Innan målet kom upp i rätten avkunnade en federal distriktsdomstol summariskt en dom mot henne. Den domen grundade sig på uppfattningen att domstolar inte blandar sig i kyrkliga disciplinfrågor. Hon överklagade emellertid detta beslut till en federal appellationsdomstolc som enhälligt avkunnade dom grundad på ett bredare underlag i form av de rättigheter som beskrivs i Första tillägget till Förenta staternas konstitution: ”Eftersom seden att undvika vissa personer är en del av Jehovas vittnens tro, finner vi att bestämmelsen om ’fritt utövande’ i Förenta staternas konstitution ... hindrar [henne] från att segra. Svarandena har ett grundlagsenligt skyddat privilegium att ägna sig åt seden att undvika vissa personer. Därför ändrar vi inte den tidigare domen av distriktsdomstolen.”

¹⁸ Domstolsutlåtandet fortsatte: ”Att undvika vissa personer är en sed som Jehovas vittnen ägnar sig åt enligt sin tolkning av kanonisk lag, och vi är inte fria att omtolka den texten. ... Svarandena har rätt att fritt utöva sin religiösa tro. ... Det är inte vanligt att domstolar ingående granskar förhållandet bland en kyrkas medlemmar (eller före detta medlemmar). Kyrkor har fått stor frihet i fråga om att bestraffa medlemmar eller före detta medlemmar. Vi instämmer i domare [förre domaren vid Förenta staternas högsta domstol] Jacksons uppfattning att ’religiös verksamhet som endast gäller medlemmar av en religion är och bör vara fri — så nära fullständigt fri som något kan vara’. ... Medlemmarna i den kyrka som [hon] beslöt att lämna har beslutat att de inte längre önskar umgås med henne. Vi menar att de är fria att göra det valet.”

19, 20. Varför kan en person som är avskuren från församlingen inte tilldömas skadestånd i domstol?

¹⁹ Appellationsdomstolen erkände att även om kvinnan kände sorg på grund av att tidigare bekanta valde att inte längre samtala med henne, så skulle ”ett tillerkännande av skadestånd för obestämda eller känslomässiga skador på ett grundlagsstridigt sätt begränsa Jehovas vittnens rätt att fritt utöva sin religion. ... Den konstitutionella garantin av rätten att fritt utöva sin religion kräver att samhället tolererar det slags skador som [hon] har fått lida som ett pris väl värt att betala för att skydda den rätt att vara religiöst avvikande som alla medborgare åtnjuter.” Denna dom har på sätt och vis fått ännu mera tyngd sedan den bekantgjordes. Varför det? Kvinnan gjorde senare en skriftlig hemställan till landets högsta domstol om att den skulle ta upp målet och om möjligt upphäva domen mot henne. Men i november 1987 vägrade Förenta staternas högsta domstol att göra detta.

²⁰ Detta viktiga mål fastställde alltså att en utesluten person eller en person som själv har tagit avstånd från församlingsgemenskapen inte i domstol kan erhålla skadestånd från Jehovas vittnen för att dessa har undvikit honom.d